第 33 章
一三六
苍羽回到苍鹭军阵中，是战争快要结束前之事，对于团四团长突然失踪又突然出现，众人纵在心中有些疑问，看在他的父亲苍鸥的面上，也不好问得太过直白。
可身为代理总团长的苍翎，知道自己不能放任这样的猜测继续在骑兵团中流传，于是他私底下找了苍羽过来，应准备仔细问个清楚明白──以他的地位，恐怕也是现在骑兵团中唯一能问、而不至于把气氛弄得太不好看的人了。
「招降？」苍翎跟着苍羽的话语复述了一遍，「你说他？」
苍羽自是没可能将他和蝙蝠在一旁林子里干的好事说与苍翎知道的，含糊说了自己和蝙蝠的关系，又说蝙蝠从野狗刀下救了自己一命等等，虽未曾言明太多，苍翎却是马上听懂了。
只有也沈浸在感情纠葛当中过的人，才能感受到同样的痛苦和美好。
可感情归感情，公事归公事。就算是招降，他也必须好好确认清楚──小石是奸细的那件事，已经重创了这位团长大人，谁知道眼前这个长相普通的瘦高男人，会不会是另外一个小石？
「你要如何证明，你不是奸细？」苍翎定定地看着对方，「就算你能说服的了苍羽，那么……你要怎么说服我？」事实上他想问的，是你要如何证明你的苍羽的情感是真的？
蝙蝠静默了一会儿，道：「您想看到怎么样的证明？」
苍翎想了想，感情的事，要怎么证明？像小石那样，完全付出自己的身体，全心全意地扮演起一个完美的副官，你要怎么证明他不是真心？根本就无法证明！
所以苍翎选择……「我不相信你。」
「代总团长大人！」苍羽急道，「蝙蝠肯定知道许多敌人的情报的！」
「苍羽，就算是如此，我也不会相信他。」苍翎的表情冷了下来，「将他关押起来，直到战争结束吧。」
「苍翎大人……」少年向前踏了一步，「我不明白，这是一个得到对方机密的管道，为何您不好好运用！」
「苍羽，我已经不想冒险。也许战争结束之后，你就会感谢我也说不定……而现在，我破例给你两个选择，一个是将他关到俘虏营去，统一和其它俘虏一块儿管理；一个，是由你自己看着他，你可以将他关在自己的帐子里，把他当只狗一样豢养起来，直到战争结束后，你再自己决定要不要放了他。」
「不……」
「你知道的，苍羽。」中年团长大人看着少年的眼睛，「小石之事，若非现在是非常时期，骑兵团需要我的能力，我早已自请处分。也因此……你们之间的事是怎么回事，我非常清楚，我想，你应当不希望苍鸥大人，太早知道这件事吧？」
「父亲大人他……」
「我会替你保守秘密的。」苍翎笑了一笑，「所以，就请你按照我所说的，把他关起来……不要让他给逃跑了。」
◎
「笑一笑啊，别皱着眉头。」蝙蝠揉揉少年柔软的发，「现在怎么样？要把我绑起来吗？」
「你……你不生气？」少年看着这个他从来就没有真正明白过的男人，「这和我与你说好的事情不一样……」
「哎，我是很同情那位苍翎大人的啦……」
「咦？」
「欺骗了他的人，是我们野狗寨里的小石。」
「小石是你们寨子里的人？」苍羽稍稍回想了一下，那个在父亲面前点出自己奇怪处的青年，从外表看起来，是一个极聪敏俊秀的副官──一点都看不出来竟是个强盗的奸细！
「小石啊……他和我一样，都是寨子里的奸细，不过呢，我是在暗处搜集情报为多，小石则擅长以无害的样子接近目标，骗取更机密的讯息。那位苍翎大人，不但被骗走了机密、恐怕也被欺骗了感情吧。」
「那位苍翎大人？」因为一直被俘虏的关系，苍羽并没有亲身体验到这段时间以来，团一的团长大人那十分明显的个性变化，他的印象，还是当初严肃、不苟言笑的那位前辈……
「嗯，小石很厉害的，我可比不上。我说我喜欢你，是真实的。所以被你关起来这种事，又算得了什么？」
「你……你在说什么！」面皮异常嫩薄的少年虽然脸红到耳根子去了，却仍要强装若无其事，「哼，既然是我的俘虏了，那就绑起来吧！一报还一报，当初绑了我这么久！」
……我绑你是因为不绑的话还留得下你吗？强盗用眼神辩驳着，可双手却乖乖地伸了出来，「任凭处置。」
苍羽左顾右盼，从架子上抽下一根鞭子，「先用这绑，等我出去找条绳子……」身体却被往前一拉，男人的唇落了下来，舌头窜进他的嘴里，给了他一个无论从表面或内心看都是苍羽难以接受的咸湿亲吻。
他一开始的时候因为震惊而没有反抗，不过下一秒钟便将人狠狠按到地上，「你这狗改不了吃屎的强盗！」
苍羽的力气可不是普通的大……蝙蝠感觉扣住自己双手的手劲的确不是开玩笑的，确确实实是一个能成为苍鹭骑兵团团长的男人，所应当要有的力量。可是、可是他的唇因为自己的舔弄而变得如此光泽诱人，他的脸颊此时正因为自己的逗弄而红润起来……「苍羽团长大人，我是野狗寨的强盗没有错，可你却绝对不是那……」
砰地一声，苍羽给他肩上的那一记重搥，肯定会遗留内伤的。
蝙蝠吃痛一声，却觉得压制住他双手的握力松了一些，于是一个翻身，反而变成他在上苍羽在下的状况，少年团长看着他的表情又是生气又是羞赧，真叫人、真叫人……他探下身去，吻住少年的喉结处，手已经很自动地开始解起苍羽的衣服来。
这男人是完全学不乖啊──苍羽使劲将人推开，一个鲤鱼打挺，很快便站起身来，只是忽觉下身一凉，对方的手脚之快，简直不可思议，滚到一边去的样子虽然难看了些，可手上正拿着的，不是他的裤子是什么？
「该死！」苍羽扑了过去，「还我！」
蝙蝠非常乐意被少年团长这样猛力一扑……虽然他好像有点搞错了重点，不过他借着这一扑之势往后仰倒，让少年变成伏在他的身体上，光溜溜的腿正好落在他的胯间。
立即把握住机会，他的手爬上苍羽的大腿内侧，细腻的触感果然是让他回味不已的滋味……不过现在不是回忆的时候，苍羽不想让你碰的时候，就算你碰得到他，想全身而退也是不可能的。
这点当初在寨子里的时候，很多强盗都尝过这少年的顽强反抗。蝙蝠自己也曾经是少年的胯下（？）败将之一，不知道失败了多少次……才在几日前的战场边林子里得以一逞兽欲、呃、一偿夙愿。
虽然说有了第一次之后，第二次怎么看理论上都应该容易一些，可是……直到现在为止，蝙蝠都看不出一点少年的漏洞来。
难道那一瞬间的心灵相通，只是他欲求不满太久之下的妄想吗？
强盗的天性，还是无法忍耐太久的……尤其是已经吃过一次，美食明明就近在眼前的时刻。
男人握住少年微微昂起的性器，搓揉起来。
「蝙蝠……你……」任他再强韧，被抓住阴茎的时候，也只能暂时任人鱼肉，更何况……更何况抓住他的人，是蝙蝠。
「这是一件舒服的事哟～」男人一边挠着一边说，有种自己正在非礼良家妇女的奇妙错觉，「很爽吧？明明都半勃起起来了……」
「骗子……」少年喘了喘，记忆中性事的过程，分明是在剧痛当中度过，哪里有值得称得上舒服的时候？「你给我放、放开……」
「我就要被你绑起来了。」蝙蝠的声音带着一点点委屈，「让我摸摸你吧……苍羽……真的会很舒服的。」
少年不喜欢疼痛的感觉，可比起疼痛，快感更让他恐惧，他讨厌失去控制、失去自己的时候。
可是、想起自己无法作到答应蝙蝠让他成为己方的密探一事，甚至得将他关起来，他又觉得有些气虚……就算被抓住了性器，只要稍微忍耐痛楚，也不是不能将这家伙一脚踹开的，可是少年却迟迟没有这么做。
既然苍羽既没有否定也没有不答应，蝙蝠知道这时机难得，搓揉的动作不仅加了重，更是玩弄起下方的小球和囊袋起来──是男人都受不了这么全面而仔细的伺候的，尤其像苍羽这样，没有太多床上经验的少年，一旦尝过这滋味，将更加无法反抗吧？
蝙蝠的妄想于是一下子暴涨到了极致，他一边不敢停下手边动作，一边解开自己的裤头，让已经发胀到快要爆炸的性器，能出来舒缓舒缓一下，然后两手同时握住苍羽和他自己的阴茎，更加加快了摩擦的速度。
「蝙蝠、你、嗯……你可别……」少年见到男人居然掏出性器的时候，忍不住颤抖了一下，还来不及挣扎，便感到那粗壮的肉柱贴向了他的，两根同样坚硬起来的东西交互摩擦，居然能生出这么剧烈的快感，那种失去控制的危险感觉又出现了……下身整个激动地摆动起来，他想，如果蝙蝠趁这个时候要插入自己，自己恐怕是拒绝不了的……
那让人几乎要疯狂的感觉从脚趾传到头顶，少年打了一个大大的机灵，男人突然放开了两人的性器，将他重重地抱到怀里，他感觉自己爽快地射了出来，白色的精液直直射到了两人的胸腹，随之一股射精之后的疲乏感，慢慢地蔓延开来。
「苍羽……」男人趁着他这难得乖顺的时候，又从他的唇上偷了一个吻，此时他已经没了骂人的心思，一边调整着依然急促的呼吸，一边道：「还不下去？」
「苍羽，你是射了，可我……我还没有射。」男人对他露出了一点点抱歉的笑容，「你能帮帮我吗？」
他吃惊之下看向下方，果然，那粗壮的家伙，居然还硬梆梆地顶在他的肚子上。
……想要插进来免谈！
少年团长逐渐凶狠起来的目光，非常明白的表示出这样的讯息。
蝙蝠猜也猜想得到，在没有准备好润滑的东西下，他也不准备带给苍羽第二次不好的回忆。「团长大人，能否出借您的手？」
苍羽看看自己因为长期练枪，而磨得生茧的双手，「我的手？」
「您只要摸摸它就好，可以的话，可以握住它、摩擦一下……千万不可以太使劲！」蝙蝠此时虽然有点色欲熏心，不过还是记得少年双手的危险性的，「尽量的……温柔一些吧……就像我方才对您做的一样。」
他的这双手，也能带给别人这样可怕的快感吗？
少年带着一点点怀疑的心思，握住了蝙蝠的性器。他感受到掌中的柱体轻轻弹了一下，回想了一下蝙蝠方才做的，然后他上上下下地捋动起来。
男人的喉头咕噜一声，发出难耐的喘息，「对、就是那边……可以再用力一点点、只要一点点就好……下面、抱歉啊……让你摸了这样的东西……」
他不明白蝙蝠为什么要为这种事情道歉，这是他第一次这么清楚地看见自己以外的男人的阳物，从顶端的形状、整体的大小，到隐在浓密毛发后面的东西都一一看了个遍。他一边回想着方才的体验，一边在蝙蝠的阴茎上作着实验，两手越摸越下面，最后探进了毛发之中，摸到了肉球，然后用力一捏。
蝙蝠只觉得下身传来一阵痛楚，接着他的身体一弹，便狠狠释出了精。
又多又浓的精液像水柱一样冲到少年身上，有些甚至飞溅到了他的鼻尖、睫毛上去。
少年为此吓了一跳，「你……你射了……」
「好棒……这是我经历过最棒的爱抚了。」蝙蝠笑瞇了眼，帮少年揩去沾到脸上的白液，然后两只手腕合并抬到苍羽的面前，「您可以将我绑起来了，我已经没有遗憾了啊～」
◎
苍鸥的苍鹭士兵与骑兵团会合之后，紧接着便摆开阵势，决心以优势的军力，用铁蹄踏破这小小的夏宫。
苍鹭族的特色一向就是闪电一般的进攻速度，「就让他们把火器拿出来使用的时间都没有！」
「骑兵团转为后援，彻查敌人的粮仓所在，火箭攻击！夜烛不会给予他们补给的，没有粮食，看沙碧玺还能变出什么花样来！」
「在狩猎道旁的林子里、以桧木建成的夏宫之中，沙碧玺想用火炮攻击，也要看会不会烧到自己吧！」
夏宫距离高达的距离并不遥远，苍鹭军不需要太多的休息。
更不需要给予敌人更多的准备时间了。
即刻进攻的号角猛然响起。
无论是你有什么伤心往事还是儿女情长，在此时此刻，都应当抛诸脑后，专心致志，为胜利而战！
一三七
苍鹭军的第一波攻击，由出身沙瓦坦的副将军苍鸣领军。
士兵们除了配备刀剑之外，另外还加配可暂时防止毒气吸入的湿巾，以及可抵挡铁蒺藜的木盾。
一般战争或许不需要带这么多增加重量的东西，可他们的对手是善用毒气火炮的沙碧玺，不得不防。
这一万士兵，浩浩荡荡、整齐画一地，带着两台曾经毁灭过青龙城大门的冲车，以及数万支预备将沾上煤油点燃射向夏宫的箭矢，在狩猎到上往夏宫方向行进。
「报──」
才刚刚出发没有多久，便有传令兵来报，「前方士兵反应，捡到了奇怪的东西。」
「奇怪的东西？」通常面对沙碧玺，一旦捡到奇怪的东西，就要提高警觉，「传令下去，无论捡到什么，都不准带回军中！捡到的人看是要扔回原处，或是带到其它地方去，总之，不许带回军中！」
「是。」
可前方的士兵们，却陆陆续续传出欢呼的声音。
有人捡到了一整箱的帝国币、有人捡到上头镶着宝石真金的细颈花瓶、有人捡到足有一颗西瓜大小的象牙雕刻品……原本以苍鹭士兵的素质，是不可能在未经长官允许之下，随意将发现物占为己有的，可现下长官发布的命令是「不可捡回军队」之中，只要不带回去、或甚至是带回去不要被发现，就可以了嘛。
这些怎么看都是值钱宝物的东西，有一点贪念的人都不可能会随便放手的。如果恰巧还有一点宝物鉴定眼光的，便会知道，这些东西的品质，根本就是皇室使用的等级了……
由于一夜无事，命令下达之后，苍鸣自己也已经忘记此事，却在接近夏宫只有三个时辰距离远的地方时，异变突起。
第一个爆炸声，是从捡到一箱帝国币的士兵的附近发出的。那个受到众人羡慕的家伙，将整箱的帝国币绑在用来推粮草的板车上──毕竟这么沉的箱子，他也不可能随便带着走──也不知是怎么回事，那箱子居然爆裂开来，爆裂的火星点着了板车上的粮草，发了一场不大不小的火灾。总计烧掉了两架板车的粮草，炸伤了三个站在附近的士兵。
这个时候，苍鹭军还没有发现不对，兵长斥责了不慎走水的相关人等，也只是一万名士兵当中的一个小小突发事件罢了。
第二个爆炸声，则是出现在队伍的另外一头，那个捡了花瓶的士兵身上。
这么华贵的花瓶，肯定会招来其它士兵的觊觎，他将花瓶外面缠上了布，绑在自己的身上，片刻不敢离身。
爆炸之时，幸而他为了行走方便，将那花瓶置在地上，砰地一声，炸得土石飞扬，附近有十多位士兵的眼睛都被飞沙走石蒙了眼，作了半天瞎子。
这一头的兵长也将相关人等叫来一番斥责，由于花瓶是士兵偷偷藏起来的，发生爆炸之后，他也不敢老实招出可能是自己捡的东西有问题，毕竟他是违反了长官的命令，擅自将东西捡回军队之中。
可，当第三次、第四次、第五次……甚至其中还有一次的爆炸，是发生在距离苍鸣不到百尺距离的地方时，苍鹭的副将军，终于领悟到敌方的攻击，似乎已经开始展开了……
◎
沙碧玺一共扔了一百件的珍品出去。
夏宫这种地方，乃皇室的休闲胜地，别的不多，用来装点皇家气派的纯装饰用宝物倒是不少，这正符合了沙碧玺的需要！
原本他的想法，是想以漆成五颜六色的陶制圆斗做为容器，引起士兵们的注意，将之捡拾回去。可再怎么样，也比不上金银财宝对人的吸引力──就算真的觉得东西来历不明极其可疑，但一只没看过的彩色圆斗和一支看起来就很值钱的花瓶，任谁都知道那个对敌人更有吸引力。
沙碧玺和老鼠不同，会让他心痛的东西只有名画，可老鼠……只能眼睁睁地，看着那个不知东西价值的笨蛋，把一个个好东西填入火药，装上特制的「慢炮」装置，再一个个扔了出去。
所谓「慢炮」，乃沙碧玺从「哈密瓜炮」与「老鼠的哈密瓜炮」当中，最新研发出来的新型火器，「哈密瓜炮」是伴随着毒烟攻击、「老鼠的哈密瓜炮」是伴随着火老鼠倒勾和铁蒺藜的攻击、而「慢炮」呢？
「慢炮」顾名思义，就是不会马上爆发的一种火炮，他的引线比一般的炮要长五到六倍，并且是用还带着一点红光的灰烬作为点燃引信的发火装置。光是点燃引信就需要一个时辰左右，约莫闷烧个两到三个时辰便会陆续爆炸。
当敌来攻之时，将其放置路旁，不明就里的敌人自然会竞相拾取、玩赏，当慢炮突然爆炸，自然就会造成敌人的伤亡了。
「这种闷着燃烧不知何时会爆的个性，并且还用跟里头毫无关连的无用外貌遮掩起来……」对于认真起来的将军大人还不能完全习惯的侍女吉儿，有感而发地道：「和将军您还真像啊！」
于是这「慢炮」就又被起了另外一个新名，叫做「将军炮」。
一百件「将军炮」当中，沙碧玺认为大致有五成的成功率，在苍鹭大军压境之前，先折折他们的锐气，运气好的话，还可以烧掉不少粮草或装备。
接着也派出一万名高达军和苍鹭正面交锋──苍鹭的战力肯定是优于高达的，所以……
「所以东离，我要你往后逃。」
花漫东离叹了一口气，「沙师兄，我想你肯定是必有后着才要我逃的，可你也知道，出兵贵在士气，若打一开始便要士兵逃跑……这万一影响了士气……」
「傻子。」沙碧玺觉得自己才想要叹气，「我并不是要你打一开始便对着士兵宣布往后逃跑……我若是苍鸣，再蠢都会看出不对劲的。」
被骂傻子，花漫东离倒是没有太多反应，可见他对沙碧玺能力有着十二万分的的信任。「师兄，你是要我认真打，若是打输，不可恋战，要往后退回夏宫？」
「是。」沙碧玺点点头，「就让这第二重『青龙石炮』，好好伺候他们一顿吧。」
◎
经过彻查，苍鸣一共从士兵们身上起出四十余件的各式奇珍，从中剖开一看，里头都填着会起火伤人的硫磺、沥青等原料，在这之中还有四五件在剖开之中也发生爆炸──经过统计，光是为了这些东西，就已经有将近两百名的士兵，因为受了或大或小的伤，无法再上战场，甚至其中还有十数名士兵，因为将火炮绑在自己身上，被炸得失去了性命。
整体而言，这样的损失并无法停下苍鹭大军的脚步，从万人的比例来看，也只是微不足道的人数罢了……可是关于沙碧玺运用火炮如神的传言却渐渐传了开来，隐隐在士兵的心底，种下了不安的种子。
苍鸣与花漫东离的正是交锋，是在接近正午的时刻。
两军对垒，士兵们以肉身搏斗。
来往之间，只有最原始、却也最残酷的杀伐。
高达军的士兵备了总数达五百枚以上的「哈密瓜弹」与「老鼠的哈密瓜弹」，可炮弹的使用时机相当微妙，在战场之上，谁都想炸伤敌人不想伤到自己人，可除却由沙碧玺自行带领的「朱雀坡之役」外，想要再出现一次无论风向、地形、人都恰到好处地给对方最有效的攻击而完全无损己身的，几乎不可能。
而苍鹭士兵原就以勇猛著称，加之在想尽快得到胜利、快点返乡驱逐狼族的心态之下，作战士气高昂，光凭那气势，便足以吓傻多数的高达士兵。
花漫东离只能不情愿地发现，沙碧玺所预测的状况，正一点一滴地开始发生。
他不能让珍贵的士兵性命在这种时候继续耗损。
高达军第一次吹起了撤退的号角，士兵们开始往后移动，「让士兵们退到夏宫东方的矮坡上，速度不可太快，将敌军先诱到夏宫前方。」
由于不是全面溃败性的撤退，士兵们因多数听过沙碧玺将军的传说，反倒对于这一次的撤退，有着莫名的信心，行进间不慌不乱、退得相当冷静整齐。
而苍鹭一方，原本就以进攻为首要目标，士兵们面掩湿巾、手持木盾，防的就是高达士兵们手中的火炮们。
当高达士兵退至夏宫之外，正满心以为敌人就要落入沙碧玺的陷阱，却发现苍鹭军竟不再前进，反而开始将木盾连结在一起，远远看来就像是一道由木盾组成的巨型壁垒，并间或着从那盾与盾的缝隙当中，开始射出由巨型强弩所发、笔直锐利的长枪。
「亦步亦趋，对付沙碧玺，得要小心地走每一步！」曾经受过哈密瓜弹毒气攻击的苍鸣，对于此次出战，抱持着慎重再慎重，小心再小心的的心态，「敌进不可自乱，敌退不可轻追。」
花漫东离苦苦无法将敌军引到师兄希望他能引到的地方去，战况一时陷入胶着，可人命的耗损，却从来不曾停止下来过。
◎
众人都紧张地关注着夏宫之外的战事，身为主角的沙碧玺，此时却对着一封由密探自高达送至，指名给他的密信，苦思起来。
「沙将军，」日皇子走到将军的身边，「信里说了什么？」
「殿下，这是寒山的来信。」沙碧玺将信摊到桌上，「这信里只说，苍雁应当会拿您的母亲、疏叶皇后最为人质，迫您投降。」
语气太过轻描淡写，导致日经也是想了一想，才发现其中的严重性：「苍雁他……准备拿母后威胁我？」
「嗯，他将疏叶氏与花漫氏氏族部分之人圈禁起来不杀的原因，不正是为了这个时候吗？」沙碧玺道，「如果这信是苍雁写来，倒是个大问题了，不过……写来的可是寒山那小子啊。」
「寒山岚？」
「我想的没有错，寒山岚那小子，一心只想着要救出您的母亲疏叶皇后……哎，您母亲对他的恩惠，可是相当大的。」
日经仔细读起寒山岚的来信，信中仅简单交代了苍雁挟持母亲的状况，「母亲让苍雁圈禁，也不知身子要不要紧……」
「殿下，若苍雁真拿疏叶皇后的性命给您作抉择，您怎么办？」
日经皇子定定地看着沙碧玺的眼睛，没有一丝退缩，「自然是一边派人相救，一边继续作战了。」
「您能不顾疏叶皇后的性命安危？」
「我的心中……当然不愿母后有任何损伤，可若是为了救母后，而让这上万士兵的性命白白牺牲、让帝国从此落入敌人之手、赤星皇族再无翻身的机会……就算母后的最后让我顺利救出，她也不可能会原谅我的。」日经皇子毫不犹豫地道：「我的母亲，一生最大的心愿，便是见我登上皇位。唯有这点，才能让她感到安慰。」
「看来寒山岚担忧的事还真是没有错呢。」沙碧玺苦笑了一下，「不过恭喜您，寒山不会让这样的事情发生，而落霞军也将属于您的战力。」
「战争……已经可以看得到结果了。」
一三八
疏叶冬青自从一手被废，又被霸子带回高达来找小石之后，似乎就被那两个没良心的家伙，丢在了疏叶氏自家的老宅当中。
自从认识了那两个家伙，谏议大夫大人的人生似乎一直都在计划外的地方失控奔驰，无法挣脱。
……不过现在倒好了，两个都出任务去了，终于能还他一个大清静。
因为是待在自小长大的老家，所以除了少了仆役的伺候之外，冬青过得相当惬意自在，他原本就懂些医理，平时除了单手包扎自己的手不方便些外，偶尔拜托住在附近的孩童替他买些鸡鸭蔬菜，没有太多人注意到，旧时疏叶氏的祖宅，居然有人回来住了。
不过日皇子与其它人都在为复兴旧帝国而奋斗，身为文官的冬青在战事上虽然使不上力，可却仍然有他可以做的事。
于是，当小石霸子他们，逐渐在苍鹭骑兵团当中崭露头角的时候，冬青大人却是暗中联系了好些旧时友人，在疏叶旧宅，发起了一个秘密组织──「日星会」。
冬青的旧时友人，有些是同朝为官志同道合，却因为家有老小，无法向冬青那般出逃高达的；也有受疏叶氏资助，尚来不及在旧帝国时代出仕的文生武士；还有一部份，则是城中不愿受苍鹭所统治的名士。
这些人凑在一起，除了大骂苍鹭族新皇苍雁背信忘义、大逆不道之外，其实冬青最主要的，是想透过这些连结，去了解到新帝国朝廷的现况。
苍鹭正是立国之初，新皇将目光全放到未曾剿灭的旧帝国皇子身上，还没有开始注意到真正统治一个国家，属于政治、民生上的需要。
可有的时候，最危险的地方，反而是从这些看似软弱无力的地方开始。
为了补充兵源，新皇苍雁开出极好的待遇给予愿意从军之人，可这笔财政支出，却不是无中生有来的，新皇首先加重了商人的税赋，除了像兰氏这样与皇家关系良好的商贾之外，几乎都被调高了两成的税。而农人也不轻松，打仗需要大量的粮草支持，农人被征调走了七成的收成，就算米价很好，也还是赚不到钱。而且当七成的收成都被充作兵粮之后，高达及其近郊十多个大小城市，都陷入米价飞涨的粮荒状态。
有钱人家尚觉得世道困难，更不用说是穷人百姓了。大街上的乞丐游民变得更多，而野狗寨金盆洗手之解散了后，强盗的数量竟却不减反增。
对一个新的帝国来说，这都不是一个好现象。
苍雁以武立国，恐怕以为这些问题靠镇压威吓的手段便能压制下去。在他的优先进行事项当中，民生问题恐怕是排在日皇子与狼族的问题后面的。
的确，如果缺乏有心人士的煽动，百姓们就算过得艰苦，在还不到走投无路的时候，不会敢起而对抗以武闻名的苍鹭一族，不过，冬青便是打算要来作那「有心人士」。
平民百姓都厌恶战争，他们个人也许没有力量，可只要结合众人之力……也能作些让苍雁大大头痛之事。
比如说……
「冬青大人，城西的葛大夫已经联合数十位药商，将大量调制伤药所需的草药，全部埋到城墙脚下，城里的药铺目前都净空了。」
「城东的鲁掌柜，也联系了百名菜贩肉摊，将同时休市半个月，不让官府吃到半根青菜半条肉丝！」
「诸位作得很好。」冬青点点头，「可百姓生活用药、三餐烹饪所需……」
「冬青大人无须担心，葛大夫和鲁掌柜已按大人吩咐，每日定时在城里几间客栈当中发放给有需要之百姓，当然，是以旧帝国日皇子的名义。」
「很好。务要让城里百姓明白，这种种不便痛苦，都是来自新皇的不体恤民情。」谏议大夫大人轻轻笑了，「另外，将『日皇子才是百姓的希望』这样的消息，暗暗传递出去吧。」
「是。」
接下来还能作什么呢？送走了「日星会」众人，疏叶冬青坐在厅堂当中沈思起来。
帝国最大的商贾兰氏目前还是支持苍鹭的，自己以疏叶氏的财力及手段虽能多少带给新帝国不少棘手的麻烦事，可兰氏只需从南方挹注资金与米粮，很快就能将他这些努力全部化为乌有的。
百姓都是趋利背义的，谁能对他好，他便变心向谁，这一点，疏叶冬青相当明白。
真正能当作是与生存相关的头等大事的，除了被当作主食的米麦黍稷之外，还有一项极重要的、缺一不可的东西，叫做盐。
帝国的盐，一向由官家统一掌管，盐商多由官家委任，拥有议政厅核准的诏令。
据冬青所知，旧帝国的盐，原本是由朗氏所管，朗氏向与花漫氏交好，现任当家朗云，更是月皇子的姨丈。
与花漫氏关系良好，自然就等于和疏叶氏关系不好，可旧帝国被灭，两家的斗争自然不再有其意义，再加上苍雁似乎有意将盐酒专卖的权力都赋予兰氏，想必也将造成朗氏的紧张与不平……
或可无须自己出面，冬青想着，让「日星会」的几位高达名士出面斡旋，一可省去其与疏叶氏打交道的尴尬，二则也可先探探朗云的口风，不至于在这奸商老滑头面前，泄漏太多底牌。
提笔将几个利害关系写下，沈吟一番，明日「日星会」仍会有秘密会议，届时再拿出来与众人商议研究。
不知不觉当中天色渐暗，冬青这才发现自己的肚子已经饿得很了，忙往厨房方向而去。
冬青并没有什么料理功夫，也就是把菜、蛋、面条煮成一碗便是一餐了，可生火一向是他的弱项，每回总要弄个半个时辰时间，才能将灶里的柴火点燃。
可冬青才刚刚靠近了厨房，便听到厨房有人声，正想着是有那个「日星会」的人居然没走时，文官大人只觉得眼睛眨了一眨，一柄剑已经横到他的脖子上。
……冬青大人自从南下和强盗相处这么久的日子之后，什么大风大浪没有见过？只见他居然没有软脚或晕倒，反而镇定地咽了口拓沫，「我是这里的主人，屋里的东西想要便拿走吧，勿要伤人性命。」
持剑之人咦了一声，「是疏叶冬青大人？」
竟是个识得自己的？冬青抬头一看，只觉得眼前一花，好一个艳色无双的美人！
……仔细一看，虽然身着女装、搽着红粉胭脂、挽了垂鬟，可那绝世面容……「啊、是寒山将军？」
说起寒山岚为何出现在此，当日他们不及救出皇后，眼睁睁见疏叶芙蓉让苍雁带走，于是决定回转高达，伺机行动。
他们原是以夫妻和马夫的角色进入城内，此时既然要在高达待机，便继续沿用这样的角色──反正装扮的东西都准备得很周全了──在高达城中行动。
住处的话，原本是想租间民房便罢，可三人都不想留下太多形迹，最后还是决定挑间无人居住的房舍──反正苍鹭占领高达之后，许多城里的贵族富人都南逃了，多的是这样的房子。
而疏叶氏的老宅，是寒山岚少年时时常出入的地方，自然有更多一分熟悉的情感，又想疏叶氏现在理应不可能有人会住在里头了，于是便带着妻子副将，偷偷从后门潜了进来──自然也没有发现，此屋的前厅刚刚才进行过一次「日星会」例行会议，以及住在这里的疏叶冬青。
……三个人奔波了一整天，和冬青一样肚子饿了，甫一进屋，也是往厨房先行……
「我就想奇怪，没人住的地方，为何居然有新鲜菜肉在此。」蓝绡挠挠头，他生火的技巧可比冬青熟练多了，只见他三两下不知怎么弄地，火折子便点燃了木柴。
「寒山将军……为何竟在此？」冬青还未从惊讶当中恢复过来，将军大人穿着女装、而他的夫人穿着男装……这究竟是……
寒山岚知道疏叶冬青乃是日皇子身边的主要近臣之一，便简单将自己的计划说与冬青知道，「没想到竟在此遇上了疏叶氏的故人……冬青大人，我们三人作了一回贼，您可多多包涵。」
「哪里哪里，将军言重了。」文官大人赶紧躬身作揖，「您是为了想救姑母大人，让日殿下不致左右为难，冬青还要代殿下多谢您的相助呢！」
寒山岚将人扶起，对这个心思细腻极其聪敏的文官不禁多打量了一眼，自己没有多说，这青年却已经听出了关键问题，「冬青大人，我记得您原是跟在殿下身边的，怎地……？」
「唉，说来话长。」冬青叹了叹，「大家肚子都饿了，我替你们煮碗面吧……」正说着，却见那俊美的寒山夫人，已经从灶上端出热腾腾的米饭，以及四盘荤素各半的小菜。
「真不好意思，我可自己先动手了。」归长亭笑着道，她虽然身为丈夫底下的副将军之一，剑术高强，可身为落霞女儿，针黹功夫自不待言，为了嫁作人妇，可也是对烹饪下了一些功夫的。「冬青大人一块用吧。」
已经躲在疏叶老宅好些天的冬青，难得能吃一次杂菜面加蛋以外的吃食，自是满心欢喜，坐下来毫不客气地开动了。
◎
苍雁的动作一如苍鹭族予人的基本印象，既快又准。
夏宫外的狩猎道之战，苍鸥与沙碧玺的对决各有胜负。
沙碧玺运用了各式奇炮与陷阱逼退了苍鸥的速度，其中以埋伏在夏宫之外，名为「石炮」的巨大陷阱，最为致命。
而苍鸥则以优势的武力与精良的兵器，步步进逼着沙碧玺与日经所在的夏宫。上过一次当的陷阱就别想他会上第二次，而沙碧玺预先排下的陷阱，又能真的支撑多久？
沙碧玺虽然满腹战略奇策，可却有一个致命的缺点──不擅进攻。与其说是不擅进攻，不如说是他天性当中便缺乏侵略他人的积极性，很容易在不知不觉当中，转攻为守，失了彻底消灭敌人的先机。
可相对来说，苍鸥却也有着久攻不下的顾虑，苍鹭的士兵对于这种战争越来越没有耐性，他们不像上头的人对旧帝国的皇子有着神秘的仇恨，相反地，他们正忧虑着远在沙瓦坦的家人，在狼族的侵略下，不知是否还安好？
苍雁很明白这些，所以，他才会决定战事非得速战速决不可。
剪下疏叶氏皇后的一束头发，以及一封措辞严厉的招降信。
「就让我看看，日经是否真能舍下母亲，成就自己的功业吧。」苍鹭的王者笑了一笑，「日经，我们两个的面具，早就应当要摘下来了。」
一三九
苍雁的父亲苍澜，原本是旧帝国时期一个极为著名的将军。
他的武艺超群，就算是当年的莫敌大将军，也对这个师弟赞佩有加。赞他对武艺的天分竟如此之高，佩他对帝国的忠诚心。
可帝国这样一个天之骄子，却在三十三岁那年，死了。
既不是因为疾病，或是因为意外，帝国史官们当写到这一段时间时，下笔都极隐讳。
苍澜是死于宫廷之中，一杯毒酒。
对一个像这样天资纵横的武将军来说，这样的死法，恐怕是最侮辱的，可当年的苍澜却似乎早能预知死期，留下了遗书给苍鹭族当时的族长。
若非如此，苍鹭族的叛变，恐怕在他们失去一族的骄傲之时，就极可能展开。
没有人能接受他们的苍澜将军，是消失得这般无声无息。
不过苍澜喝到毒酒的原因传说纷纭，有的说他是因为和皇后私通东窗事发，有的说是因为他与敌国的公主相恋被怀疑了忠诚度，还有说他因为婉拒了公主的求亲，而被暗中谋害的。无论是哪一种，都带着暧昧的桃色气息，彷佛像这样一个英姿勃发的将军，如果不是因为战死沙场马革裹尸，就是应当沾染上一点浪漫的悲剧恋情色彩。
但这当然都不是真的，一个如此优秀的帝国将军，怎么可能是因为这种理由失去性命！
而当年事情的真相，对当时已经是皇后身份的疏叶芙蓉来说，却是再清楚不过的了。
疏叶芙蓉乃疏叶氏族长的长女，少时便以沈鱼落雁之姿及过目不忘的聪明才智，闻名于高达。
这样优秀的女性，很快便被家族决定要送入宫中，为成为皇后作准备。疏叶芙蓉打有意识开始，也不曾想过自己除了皇帝之外，还会嫁给谁。她少年时便能以稳重的态度处理家中事务；以公平的目光，对待所有下人，在她的心里，人只分可用之才与无用之才，无分贵贱，无分美丑──就像个母仪天下的皇后。
这样的态度在当时为疏叶氏招揽了不少贵重的人才，而即将成为皇后这件事，也让疏叶氏在长久以来不断相斗的花漫氏面前，大大扬眉吐气。虽说花漫氏之后也派出女儿入宫，可时机已晚，皇后之位已然底定。
疏叶芙蓉第一次见到苍澜的时候，对方已经是帝国有名的将军了。苍澜当时候刚刚满三十二岁，正是一个男人风华正茂的颠峰年纪，刚刚征伐了几个草原部族并得到胜利，带着大量的毛皮与马匹牲畜等战利品回到高达，而才大婚不久的皇帝陛下，则在宫廷当中宴请苍澜，也顺便让他的新皇后在众臣面前露面。
疏叶芙蓉第一次看到苍澜的时候，吓了一跳。疏叶氏一向不尚武功，她总以为武人多高头大马身强体壮，可这个苍澜，看起来竟和她疏叶氏里的兄弟一般高而已，面容秀雅斯文，竟不见一丝戾气，怎么看，都不像是那个威震葛瑞德草原的将军大人。
当时候皇帝陛下总称他为苍大将军──纵然大将军之位，已内定要传与莫敌──对他亲热得不得了，甚至连不应当有所接触的皇后疏叶芙蓉，都热情地介绍给了苍澜，「芙蓉，苍澜将军可是我们帝国之栋梁啊！」
她当时展现了完美的皇后仪态，也认为面前的将军大人除了外表有点不像个武人之外，对自己的态度也是恭谨合宜，据说将军大人也已经娶妻，将军夫人在去年才刚刚为苍澜生下了孩儿。
一切看来都很正常，似乎都按着轨道在进行……可疏叶芙蓉这样一个凡事力求完美的人，却总觉得有些地方怪怪的。
她很少会有这种说不上来的不确定感，可身负壮大疏叶氏的重责大任，她也只能步步小心，完美地扮演着皇后的角色。
一年后，日经出生，相隔不到半月，花漫氏的贵妃，也产下了月纬。
帝国同年诞生了日月两位皇子，自是普天同庆，举国欢腾──可芙蓉却于此同时，知道了自己的儿子想坐上皇位，得要倚靠自己的手腕……当然，她相信花漫氏的那一位，也这么想。
这一年来，帝国国势大震四方，四夷来朝，就连最难驯的北方狼族，都得派使节到高达对着皇帝陛下下跪。帝国强盛的原因除了因为物产丰饶之外，拥有像苍鹭族这般善战的氏族、像苍澜这样智勇双全的优秀将军镇守边疆，才是最为实质的原因。
为了庆祝两位皇子的满月宴，皇帝宴请群臣，当时候也正待在高达的苍澜，自也在受邀名单当中。
疏叶芙蓉虽然对有二位皇子之事心有疙瘩，可毕竟是自己亲儿的满月宴，心情还是很不错的，当天她多喝了几杯，觉得头有些微晕，在两位侍女的搀扶下，准备回到寝宫「露华楼」，临走之前，还看见自己的皇帝丈夫，正拉着几位臣下劝酒，十分尽兴的样子。
如果当时事情就这样结束，那么一切都还是很完美。
疏叶芙蓉一向喜欢这种一切事物都在她的预想当中进行的感觉，稳稳当当，没有意外。
可惜当月亮方走到东边的时候，已经睡下的皇后却在榻上睁开了眼，有些心烦意乱。
儿子还在强褓中，自己就已经开始想着要如何规划他的未来了。
她有些失笑，从榻上起身，在一旁伺候的侍女们在这种天欲明的时刻，也都倒卧在附近睡下了，她不想吵醒她们，只想趁着夜晚的尾巴，出去逛一逛，吹吹凉爽的夜风，将酒气吹散。
她轻手轻脚地出了门，觉得这样小心翼翼的自己就好像回到了少女时代，为作那一点点违反千金规范的事情感到些微的刺激感。一向稳重的皇后，在她的一生当中，极少会像这样展露一些调皮的心性的。
之后也不再有了，对于疏叶芙蓉来说，就是因为这样轻率地出门，才会见到不是她应当见到之事。
皇后沿着露华楼前的小径一路行去，花香虫鸣都让她心情亦发舒畅起来，她原也不打算走远，于是脚步走走停停，享受着与白日截然不同的夜晚情调。
也不知走了多久，忽地，疏叶皇后听见前方隐隐传来人声──万一是极早起的仆役侍女，见到皇后这样衣衫随意地四处乱走，成何体统？她赶紧迈开脚步往回走，可那人声竟越来越近，最终她只好避到一边的人高花丛后面去。
这才刚刚躲好，她便听到很熟悉的声音。
「苍澜……我就说这儿景色很好，咱们就这美景，再饮几杯！」
「陛下，酒能伤身，您莫要饮得太多了。」
「我的将军大人啊……这是高兴的酒啊！我的孩儿不但出生了，这还一次两个，这可超过你了……」说着还打了一个酒嗝，「你的孩儿未来、未来可也要……」
「陛下、陛下……」
接着传来身体倾倒的声音，疏叶芙蓉心底有些生气，这陛下身边，怎第一个侍者也没有，让陛下和将军大人两个人，深夜在宫里闲晃？
「苍澜，我看你喝得不多啊，怎么，你不为我高兴？」
「怎么会呢。」将军大人的声音十分沈稳，「是陛下喝多了。」
「不行，你今天也要多喝！来，这一壶、这一壶都是你的了！」
「陛下……」
眼见难以推托皇帝陛下的酒疯，苍澜叹了一口气，将那一小壶酒，仰头一口气饮尽，「好了陛下，我已经喝了，前头便是露华楼，是皇后殿下的住处，臣扶您过去休憩吧。」
「苍澜。」
躲在花丛后的疏叶芙蓉心中惊了一惊，这是她的丈夫的声音，如此清醒，方才的醉言醉语，好像是幻觉一样。皇帝陛下根本没有醉，她想，只是究竟是为什么？
「陛、陛下……」将军大人踉跄了脚步，「怎……怎么回事？」
「晕了吗？」那声音是有些怜悯的，「这么多酒都灌你不醉，一颗小小的药丸，倒有功效得多了。」
「……陛下，这、这是……为……」咚地一声，将军大人歪到地上，好似醉倒似的，一动不动。
「想问我为什么是吗？」皇帝陛下喃喃道，「是你的错。你以为替我帝国开疆辟土、替我保卫国家，我就会原谅你吗？原谅你瞒着我，娶妻生子……」
疏叶芙蓉心里一颤，她听见她的丈夫笑起来的声音，如此冷酷，如此可怕。就好像有一个暴君在这深夜当中附身在他的身上，「苍澜，你将这将军之位作得太好了，好到终于让我赤星帝国，可以再、也、不、需、要、你。」
那一夜直到陛下离开之后，疏叶芙蓉都不敢离开那花丛之后。
那是太丑陋的人性。她想，虽然她早就知道宫廷里蛰伏了太多的妖魔，可她真没有想到，其中最丑恶的，居然就是睡在自己身边的人。
苍澜将军后来再出现的时候，已经像是大病一场的模样，任谁看见他，都难以置信前些日子还风采照人的他，究竟是怎么了。
中毒之说很快传开，苍澜自己也并不否认。
没有几日之后，苍澜便离开了人世，这一次的死因倒很清楚明白，就是一杯毒酒。
谁也不知道毒酒是哪里来的，只知道那一日苍澜净了身，寄出了一封信到沙瓦坦，在一个火盆中烧掉了大量的东西，然后，喝下毒酒。
那一封寄出的遗书，除了苍鹭族族长，谁也不知道，究竟写了什么。
◎
守门将岛川，又看见了那对令他念念不忘的小夫妻。
新皇陛下预备亲自出征，城门的戒备由骑兵团接管，高达城门是前所未有的森严，他一个小小的门将，此时也只能被排拒在外，站到一边去闲嗑瓜子。
听说新皇陛下以疏叶氏皇后性命要挟日皇子，没想到却收到了日皇子义正严词的拒降信，甚至在接下来的夏宫狩猎道大战中，使得主帅大人苍鸥受了重伤。
虽说两军互有胜败，可我方主将受了重伤，虽不至于性命垂危，可总也不是件妙事。苍鹭族接连折损了几位将军，于是新皇陛下，决定要亲自出马了。
苍雁是苍鹭族有史以来最年轻的族长，苍鹭一向以武立族，能以这样的年纪拿下族长之位，进而夺下高达帝位，若要说整个苍鹭族作战能力最强者，理当属新皇陛下自己。
出征之前，则要拿疏叶氏皇后当作祭品，准备以血祭刀，惩罚日皇子的反抗了。
岛川回想起苍鹭族刚刚进城，第一件事便是砍下了旧皇陛下的脑袋，将之挂到城墙上风干，那血淋淋的人头，可是让多少高达城民食不下咽，对旧皇陛下的遭遇不甚欷嘘，难道……这要换成疏叶氏皇后那样美貌的妇人的头颅了吗？可人头再怎么美貌，毕竟也还是吓人为多的。
疏叶氏皇后的祭刀之刑刑场，预备在城外醇酒之道的起点，一个广场上进行。
围观的城民虽多，可在苍鹭士兵的管制之下，多却不乱，嘈而不杂。
于是就在此时，岛川看见了那对小夫妻。
男的高挑健美，女的风华绝代，虽然穿着不是太醒目的衣裳，女的身上还兜着一件连帽披风，大大遮掩了她的样子，可岛川对他们的印象实在太深了，不过是瞟了一眼，当下便认了出来。
场子中央的仪式开始进行起来，正午之时，便要以皇后之血祭刀，在此之前，一连串的念诵、祝祷的节目正慢慢带起了祭祀的气氛来，场中一根足有五人高的木棍被立了起来，接着，便是要将皇后缚上去的时候。
岛川觉得自己的眼睛很忙，想瞧瞧皇后殿下究竟是什么模样，可眼睛又舍不得移开这一对绝色的小夫妻……只是、岛川数十年守门将的直觉正在告诉他，这对小夫妻的行动，总透出一点奇怪的感觉。
不太像是来看热闹的人……
那小夫妻当中的丈夫，突然将手伸到妻子的裙底，岛川还心道真看不出这青年居然是这样大胆又急色之人，居然敢在这种地方掀老婆的裙子，真真是条汉子等等等的时候，复又定睛一看，不禁大吃一惊。
那青年居然从妻子的裙底，取出三把货真价实的长剑……
在新皇陛下即将出现的场合，怎容得下这种东西的出现！这样私密带进，可见其中必定有鬼了！
岛川心中一急，赶紧想挤身过去──之所以没有及时通报苍鹭士兵，乃是因为他实在是对这对小夫妻，无论是丈夫还是妻子，都起了色心，万万舍不得让那些粗鲁的士兵一刀给杀了的。
可不过是十步路远的地方而已，岛川却一直挤不过去，一下子有三名菜贩子突然包着菜筐挡到他的面前，一下子又是熟识的酒楼掌柜的拉住他硬聊起天来，这样三阻四拦之下，一转眼，岛川便失了那对小夫妻的踪影。
──他自然是不知道，为了今日的行动，高达城里由疏叶冬青组成的「日星会」成员，可是占了围观群众的三成之多，几个阻拦他的，可都不是偶然出现。
寒山岚将裙子翻起绑到了腰上，露出下方的男装襦裤，在妻子不赞同的眼光当中辩驳：「这样比较好行动。」
「好难看啊……」
这倾国倾城的绝世之姿，还是第一次被下了难看的评语。
不过寒山岚对自己的妻子总是有着无限的包容心的，「长亭，一会儿妳留在原处掩护我们，我和蓝绡上去救人！」
「嗯。」归长亭很快地便收起取笑丈夫的轻松心情，正经起来，「苍雁的武功不弱，加上附近都是苍鹭士兵，你们俩可要跑得快一点了！」
「嗯。」
还在说话间，皇后殿下被推出来的鼓声，隆隆响了起来。
一四○
在场围观的群众，大多数都是第一次看见这位疏叶氏皇后。
美丽而又仪态万千的的妇人，被士兵这样粗鲁地缚到固定在场中央的木棍儿上面去，原本梳得光亮伏贴的发掉了几缕到额前鬓边，华美的衣衫出现了凌乱的皱折，只是她的表情却是极平静的，彷佛不是正待被处决，而是被邀请过来旁观似的。
有些恻隐之心的，已经默默揩揩湿润的眼角，「竟要在这样的地方，用这美丽的妇人作为出征前的血祭？」
作为整场祭祀仪式的主角之一，新皇陛下苍雁一直坐在一旁观看着仪式的进行，他以为能亲眼看见疏叶芙蓉赴死，应该会是件令人不快的事──纵使不是真的，当年他和日经还算两小无猜的时候，这位美丽的妇人，曾经给过自己很多东西。
但杀掉她便是给日经不愿降的最大惩罚，这种时刻，是绝不可以心软的。更何况……苍雁漠然地想着，更何况自己早已抛却了这些软弱的东西。
需要与被需要，都是软弱的。
祈爱与被爱，更是软弱到一个可笑的程度。
他是父亲从地狱归来的通道，看着吧，所有发生过的一切，都是必须付出代价的。
仪式还在进行当中，围观的百姓当中陆续有了一些小小的骚动，很快便被士兵们给制止了。
当太阳行到头顶的时候，便是仪式迈入高潮的时刻。
负责行刑的士兵提着一把亮晃晃的大刀走到了场中，用一条红色的棉布掩住了皇后的眼睛，并道：「还有遗言要交代吗？」
疏叶氏的皇后竟抿唇微笑起来：「日经果真是我的好孩儿，从不会让我失望。」
「行刑吧。」有被那言语刺伤的感觉，苍雁凛了凛眉，出声催促。
「是。」行刑人高举起刀，日光折射刀面，发出强烈的光线。
下一秒刀便朝着皇后纤细的颈项落下，围观的人里头胆子小些的，已经用双手遮住了眼，深怕看见那喷出的血柱，以及滚落的人头。
可事情并非如此发展。
当地一声，那行刑刀在千钧一发之际，被人用剑挡了下来，众人只觉得眼前一花，剎时一个天仙似的美人，以着极端优美的姿态，用剑格开了那柄大刀。
行刑的士兵大大地愣住，先不说他不曾遇过有人胆敢这样阻止祭祀进行的，光是这无边丽色，就已经大大超过了他所能承受的范围，直到被劫囚犯一脚踹到人群中，这才清醒过来。
「哪里来的美人啊……」
「是仙子下凡救皇后吗？」
「仙子为什么要把裙子绑到腰上去呢？」
「这是天庭最新的潮流吗……」
劫囚犯一干人等，指的自然是寒山岚、归长亭这对夫妻，以及他们的「马夫」蓝绡了。
他们的目的是救回皇后，自是不敢恋战久留，端是武艺高强，也不敢凭三人之力去挑战准备跟着苍雁出征的万人军队的。
寒山岚踹开行刑的士兵的同时，一边的蓝绡已经用剑划开皇后身上的绳索，一声告罪将皇后背到背上去。
从拦刀到放人是一瞬间发生的事，广场附近的士兵，甚至都还没有反应过来。
「走！」寒山岚打了眼色，两人便要往早已规划好的脱逃路径扑去，速度之快，一般士兵根本不可能跟得上。
可，有一个人却跟得上。
「大胆。」
声音贴在寒山岚背后冰冷传来，他知道不回击不行，「小蓝，先带皇后走！」接着一回身，举剑便挡。
来者正是新皇苍雁，只见到剑势未缓，反手又起，咬牙切齿，「寒山岚！」
将军不敢大意，侧身避过杀着后，长剑直指苍雁眉心，竟使出同归于尽的险招──寒山岚当然不是真的想跟苍雁同归于尽，而是因为此时此刻，他连一点点耽搁的时间都不可以有，一旦让苍鹭的士兵包围，想要安全逃脱相当困难，他要的，只是众人包括苍雁在内一瞬间的分心。
苍雁的长剑刚刺入他的肩胛便停了下来，因为他的长剑，已经到了苍雁眉心前一吋的地方。
「快保护陛下！」不知道是谁的呼喊突然响起，苍雁一蹙眉头，想要吩咐众人不要靠近──这寒山岚狡猾无比，人一多就容易被趁乱逃逸，可护主心切的士兵们已经如潮水般涌了上来。
「后会有期。」寒山岚对着他笑了一笑，一个后翻，踩了四五个士兵的肩膀头顶，跳入围观百姓人群之中，一下子便没了踪影。
「寒山岚那标致模样，居然还以为自己藏得了吗？」苍雁冷笑一声，「给我追！」
的确，以寒山岚的美貌和归长亭的俊美，理论上见过的人应当都很难忘怀，两人的容貌或多或少，都能算是妨碍他们躲藏逃跑的原因，加之还带着娇弱的皇后拖累速度，应当没有找不到人的理由。
可苍鹭军搜遍了高达城，从场中央跳进人群中后就马上失踪的美人劫匪，竟一点线索都没有留下。
其实原因很简单。
在疏叶冬青支持的「日星会」奥援下，他们至少受到了一般百姓十次以上的暗中相助，三人与皇后殿下，早在离开的那一刻，靠着众人的掩护，离开了广场，顺着醇酒之道往南行去了。
疏叶氏皇后被救走一事，令当天负责戒备广场四周的兵长战战兢兢，不知作风向来严厉的皇帝陛下，将要如何降下责罚。
可苍雁居然没有太在意这件事。
他收起剑端沾了一点血迹的长剑，「追不到的话，就准备出兵吧。我作了这一些，最终居然还是落了个下风。」
「陛下……」
「我要亲自会会他。」苍雁笑了起来，「果然……还是自己出剑，比较具有实感。或许……这是因为父亲，希望是由我亲自动手吧。」
◎
夏宫之外，狩猎道上，两军刚刚结束一场激战。
苍鹭族的副将军苍鸣，因为与沙碧玺交过手，此次对战分外小心，总以距离较远的攻击，如使用弓弩、投石机为主，这样的攻击方式自是有其效果，可若不能搭配近距离的肉搏战，基本上想大大伤害敌方，并不可能。而且敌人那边，也有很多可以投掷过来的火炮。
僵持了四五个时辰之后，双方都没有得到太多优势，日皇子一方还耐得住性子，可苍鹭的主帅大人苍鸥，却觉得这样的僵持下去，并不能得到确实的战果。
于是他带着几名骑兵团的团长，亲自往前线过去。
「苍鸥大人，那沙碧玺诡计多端，切不可靠近！」
「不靠近，要怎么发动攻击！」
「可万一中了他的陷阱，苍鸿将军的殷鉴不远啊！」
「一次是投了会发毒气的火弹，一次是投了包着火老鼠铁蒺藜的火弹，还有一次是让士兵捡了伪装成财宝，可以延后三四个时辰才爆炸的火炮……这些都是必须投掷、或自行捡拾才会发生的计策，只要让士兵们保持警戒，不让敌人有近身投掷的机会、不随便捡拾物品，沙碧玺还能奈我何？」
「沙碧玺一次次都有新的伎俩，苍鸥大人不可不防啊！」
「我知道，可这僵局，不突破不能得胜！」
另一边，沙碧玺等人也陷入焦急的状态。
「沙将军。」日皇子皱眉道，「苍鹭军一直不愿靠过来，这可如何是好？会不会是已经看破了咱们的计策？」
「这倒不会。」沙碧玺苦笑，「不过也有可能真是被骗怕了吧。」
「将军还有别策吗？」
「嗯……陷阱就是要作得看起来……越安全越好。」
「将军您还是别打哑谜吧！」坐在一旁的老鼠道，「让人心急。」
「……嗳，劳先生，别急别急……有的时候，也是需要一点时间，才能换来信任……」
「……我刚刚说的您是故意没听懂吗？」老鼠翻了翻白眼，「算了，如果将军是因为还在想法子中，所以只好拿哑谜来抵抵的话，就算我没说吧。」
「您还真不给我留些面子。」沙碧玺苦笑了一下。
另一边的野狗挑了挑眉，「老鼠，我想将军的意思是说，让苍鹭的人多等等，等以为这个地方是安全的再说吧。」
「野大人说得不错。」沙碧玺点点头，「等放下心防，才容易入陷阱。」
「最好是光用等的看的，就会自己放下心防！」
「……也不是没有加快速度的办法啦……」将军大人叹了一口气。
「喔喔！」众人都来了精神，「快说！」
苍鹭军的主帅大人苍鸥并不是一个躁进的人。只是他也无法接受因为没有办法确认沙碧玺的陷阱，导致大军裹足不前的状态。
于是他想了一个办法。
他派出一支骑兵团，沿路搜寻着整条道路看起来可疑的地方，一点点土石的不平整、一小块破布掩盖的地方，一切一切，都要全部彻查清楚！
发生第一次爆炸的时候，牺牲了三名骑兵，伤了七八个。
第二次爆炸的时候，牺牲了一名骑兵，伤了四五个。
第三次、第四次、第五次、第六次、第七次爆炸的时候，逐渐没有伤亡。
当该骑兵团来到夏宫前方的时候，苍鸥满意地笑道：「全军出发。」
「除了这里的石炮之外，全部引爆。」沙碧玺道，「就让苍鸥以为是己方碰到的。」
「石炮」的原理，乃是用石挖成，内装火药二斤、小石子一千枚，用一个大石弹塞住炮口，另开火眼安引线和发火装置，用沥青、黄蜡封固。
守城时，只要至于城下敌人易接近之处，用长绳，可于城内拉发。
由于外表看起来就像是一般的石头，且拉发的引线控制于夏宫内守军之手，如此前所未见之火炮制法，谅敌人再小心，也是难以防范。
可沙碧玺偏偏自己引爆了五六个。
苍鹭军开始时碰到的，还只是一般改良的「慢炮」而已，后面几次的引爆，都是夏宫内人自行引爆的。
一般人很难看出其中之不同，更何况苍鹭的骑兵，皆以为是不小心碰触到陷阱的结果。
当那最后一个石炮爆发的时候，一千枚小石子像炮弹一样散落开来，每一颗击出的力道，都像是重重的拳头。
苍鹭军一时兵荒马乱，人心惶惶，以为自身是安全的时候发生危险，其实是最惶惑军心的。
而苍鸥也在这次爆炸当中，被三颗小石子击伤，一颗在大腿、一颗在右臂，还有一颗，在左眼之上。
主帅被击瞎一只眼睛，虽一时无性命之忧，可也已军心大乱，只好暂时撤退下来。
过了一日，便听见高达将处决皇后的消息。
过了三日，住在都城宫廷之中的苍雁，亲自来到了阵前。
无论是对日经还是对苍雁来说，这是从高达城破那日之后的第一次见面。
或许也将是最后一次。