第 15 章
六十六
已经过惯承平日子、业已经偷懒了十五年的沙碧玺将军，听见情报的时候，一时之间，有点恍惚。
青龙城将要打仗了。
这场从双皇子之争一路延续到新旧帝国之争的战场，第一个短兵交接的地方，他怎么都想不到，会是发生在青龙。
他有些懵了，不知不觉说出傻话：「苍鹭族和沙族一向交好……我向来亦不偏向任何一方，苍雁没有理由出兵青龙。」
「坚持不偏向任何一方，本身就很危险。」寒山岚摇摇头，「醒醒吧，沙碧玺，你难道从十五年前那场战争之后，就将课堂上的东西全部忘掉了吗？」
依照当年沙碧玺的懒散状态，此事还真大有可能。
可将军毕竟不真是笨蛋，不常动在政治方面的脑子并没有因此失去功用，稍微一转，也就明白了，「日殿下、寒山，我沙族这次可被害惨了……若不是我离开青龙，苍鹭万不会拿青龙开刀。」
「你在离开之前，不曾想过这点吗？」寒山岚面色不改，「我不相信。而且，苍鹭族出兵，原本就非我或殿下能控制，不将兵力往夜烛攻击而先选择青龙，这态势难道不够明显？日皇子大人有容人之心，今天易地而处，断不可能如苍雁那般心狠！」
很少露出紧张表情的沙族将军抿了抿唇，这才道：「出城之前，我已去信高达表明我的立场，苍雁这般动作，确是给我的警告。」
「沙碧玺，你已经没有逃避的机会了，你也只剩下一个选择了，不是吗？」美人将军叹了一口气，「同为一城之首，我能了解你的为难与着急，殿下方才已和我议定，先拨东离那里的兵马，让你回去救。」
沙碧玺单膝跪下，「多谢殿下仗义相助。」
一直没有作声的日经皇子赶紧一个箭步，「将军快起，青龙城民也是我帝国子民，万没有作壁上观的道理。」
「可你应当知道，这兵一出，你的立场就很清楚了。」寒山岚接着道，「之后，就再无理由逃避了。」
「这我明白。」沙将军垂着头，「我知道战争。」
「沙将军，若您真不愿，日经绝不勉强。」日皇子将人扶起，「这次苍雁出兵如此之快，也不能说全然与我无涉。可复国毕竟是头顶大事，若将军不能全心为我所用，日经亦不强迫于人。方才我说了，今天救青龙是因为沙族同是我帝国子民，正如同沙瓦坦的苍鹭族虽出了苍雁这逆贼，可据说前些日子竟被狼族攻陷。待我拿回高达，也是要替他们保全性命财产的。」
「殿下胸怀大德，沙碧玺铭感在心。请您无须担忧……」将军大人抬起了头，露出他本人极少会出现的坚毅神采，「在下愿为殿下效力，直到殿下再也不需要我为止。」但这样的表情原本就是他不习惯的，一下子又露出苦笑：「可沙碧玺已经荒废十五年，是否真有大用，也请殿下多担待了。」
「您太谦了。」日经拍拍沙将军的肩，「多谢将军的支持。」
「那沙碧玺，接下来就不必浪费时间了。花漫东离你应当还记得吧？」
沙将军侧头一想，「是那个……后我们一期，花漫家的小流氓？」
「现在可是大将军了。」寒山岚笑了出来，沙将军赶紧禀住呼吸奋力抵抗美色的连环攻击……虽然是一起长大的伙伴，可毕竟多年不见，需要唤醒沈睡的免疫力，「传说他用兵与莫敌老将军十分雷同，大有以师傅传人自居的意思，我这样说，你可明白？」
「原来如此。那小流氓……不，花漫东离将军居然这么认真啊，当真世事难料。嗯，事不宜迟，青龙虽有我老爹镇守，可老人家年事已高，我担心他的身体。另外，沙族士兵平时多务农酿酒，战斗能力远不如苍鹭骑兵，还是让我尽速出发。」
「那是当然的。」日皇子道，「寒山将军，快带沙将军与花漫将军会合，务要让大军于三日内进发青龙！」
◎
会在夜烛再度见到沙将军，老鼠觉得自己一点也不意外。
虽然他是偷了别人东西的人，可却老神在在，倒是东西被偷的将军大人一脸意外，「劳菽！？」
「将军大人。」老鼠拱了拱手，神色当然不若正在扮演假货商人时那么恭谨，「多日不见了。」
「龙魂……是被你拿走了？」居然不是先问画，可见战争开打，就算是懒散的将军大人，也知道事有轻重缓急，「平常时候，让你把玩几日倒无所谓，可要战争了，请把龙魂还给我吧。」
预想中的怒气没有出现，老鼠惊讶地看着这男人一眼，表情坦荡真诚，好像镇城之宝放在他那儿真的无所谓似的，原本想要刁难一番的言语缩在舌下出不来，他听见自己居然回答：「剑我带在身上，一会给您。」
「多谢。」将军大人高兴地笑起来，「太好了，得回龙魂，我家那老头肯定能少念几句。等打完仗，你还想玩，再来跟我借吧，可别再不告而取了，龙魂虽然不值几个钱，真弄丢了，可也不好办。」
「我明白，我……我已经玩够了。」老鼠吶吶地，很少会有受害者在面对他时那么心平气和，让他觉得异常不习惯，有种莫名其妙欠了别人的怪异感觉。
「那就好……还有、呃、那个……」将军大人搔搔头，一脸欲言又止。
「您想问『宿鸟归飞』吗？」老鼠一看那表情，便知将军大人心心念念的，还是他那唯一的名作收藏品。
「欸。」将军大人点点头，「那画儿我爱若性命……」
「画我没带在身上，放在槐山。」老鼠回道，忍不住又多说一句：「和殷音的另一幅『瞑色高楼』放在一起。」
「什么！瞑色高楼也在你那！？」将军激动起来，「多年来缘铿一面，没想到是在你那边……」
「将军如果想看……」老鼠露出有点别扭的表情，「可以过来，我的收藏……还不少……」事实上，应该说是可以比拟皇宫收藏那么丰富了……
「太好啦！」将军大人向往不已，可转而想起眼下现实，不免黯然，「老鼠，画儿放你那里，说不定反而好。青龙要打仗了，这么宝贵的东西，可以免受战火威胁，也算是运气。」
「您要回青龙了？」老鼠也不知道自己为什么要对这已经没有什么利用价值的将军付出关心……或许，在他漫长的搜集与鉴赏宝物生涯当中，很少能遇到和他一般痴迷，眼光也算不错的同道中人了吧？
将军看不出他画的赝品是想当然尔，天下能辨认出真假的，他很有自信只有自己而已。所以倒也不能算是将军品味不好。
「嗯，明日便要出发。」将军点头，「对了劳菽，听我一句，这梁上君子的行当，能不做便别做了，画儿是好的，可总得凭自己的能力得到才有价值不是？我很想交你这个朋友，这是我的肺腑之言。」
……要他放弃当宝物小偷？凭自己的能力得到？老鼠在心中冷笑一声，宝物的价值在于其创作者呈现的美感与高超的技术，跟收藏者的能力全无关系，更何况，用自己的力量强取而来，也是「能力」的一种啊！
可这些话他当真就只有心里想想，若在以往，遇到这般不识相之人，他根本不会再理睬。若是过份了，说不定还会恶意戏弄一番。
可面对沙将军大人，老鼠却总感到有一点气虚。
好像有点没办法完全脱离那个假货画商的角色。
总是不自觉的，就很想跟这家伙聊些让人愉快的话题，像是各大名家的笔触特色、欣赏角度之类的～
老鼠很少有「朋友」……不，应该说是几乎没有朋友。三十多年来，他有的只有「同伴」、「同伙」这类关系。
久而久之，「朋友」这种正面关系，也渐渐让他的态度转而变成嗤之以鼻，他认为自己根本不需要那种东西。
可是，与有共同兴趣的人能够分享的感觉……无论是对连跟同窗好友联络都懒的沙将军来说，还是长久以来都没有朋友的强盗老鼠来说，那愉快的感觉都很难让人忘怀。
老鼠乖乖点头的样子，如果让野狗寨的同伙看到，下巴肯定会掉下来也说不一定。
他只是不想跟这个男人翻脸而已，老鼠想。
和「他只是想来夜烛看看而已」的理由应该差不多，他现在觉得，有点想再到青龙城，去喝那新鲜刚醡好的葡萄酒，顺便再来两颗哈密瓜。
一切都只是刚好而已，这点老鼠很坚持。
六十七
花漫东离，是花漫氏年轻一辈的领袖人物之一。
花漫氏于帝国一向以文官出仕者为多，和疏叶氏相同，愿从武者少，花漫东离却是其中异数。
他从小在长辈们眼中，便是一个顽劣到无人能制得住的小霸王，根本耐不下性子念书读写，有他在的书院阁子总是充满夫子的怒吼声和小孩的嬉闹声，于是没有多久，花漫东离便被逐出花漫氏名下的所有书院，最后他的父母在不得已之下，终于将他送到了莫敌将军府。
没有想到他反在这里得到良好的发展，而像这样好动到不行的小孩子，莫将军府里多的是，太过文静反而显得奇怪了。
以血缘关系看，花漫东离可算是月纬皇子的远房堂兄，年纪相差约有十岁，当月皇子也拜入莫敌将军门下时，花漫东离已经是莫敌将军帐下的副将军了。
当年的花漫东离，对于沙碧玺与寒山岚两位师兄的印象非常深刻。
前者是让他先是崇拜后又幻想破灭、除了兵略其它成绩都很糟的师兄；后者则是科科优等兵法武艺样样精通的偶像型……好吧，花漫东离从来不否认，寒山岚将军可是他的梦中情人。
而沙碧玺之所以也对他印象深刻，也是因为当年疯狂追求美人寒山岚的一串登徒子中，花漫东离算是其中最积极的份子之一，就算后来已经证实寒山岚可是个堂堂男儿身，一下子逼退九成的追求者，花漫东离却是其中少数不轻易放弃的黏皮糖。
当时的寒山岚正值青春风华正茂，沙碧玺也不是不能理解花漫东离的痴迷……不过呢，任谁跟那个毒舌家相处过一阵子，被那毒舌剧烈打击后还能保持初始时的热情，那沙碧玺就不得不有点佩服了。
出身花漫家的师弟带着点流氓气息，总是堵在寒山岚固定会经过的要道上大献强迫式的殷勤，对偶尔会和同窗一起行走的沙碧玺总是瞠目以对，让人大大摇头。可一对上寒山岚，那家伙变脸的速度快得让人傻眼，那种掉入爱河的蠢样，沙碧玺都替他觉得丢脸。
后来寒山岚成为归仁将军的副将，认识了归大小姐长亭，不久后便结为连理，花漫东离这才在他们附近销声匿迹了。
没有想到那样一个轻浮的小子，居然能坐上莫敌将军副将的位置，想来也是有好好下过一番功夫的。
总之，在寒山岚带着沙碧玺去见花漫东离前，双方都各自落入十多年前的回忆中了。
「花漫将军，寒山将军和沙将军过来了。」
「快请，快请！」青年站起身来，在营帐中走来走去，无法静下心来，「寒山师兄居然来了，我……我……」
没一会儿，营帐的帐门便被掀开，一时间丽光四射，花漫东离只觉眼前一片光华万丈，他几乎要流下感动的泪水。
寒山师兄几无变化，仍是那么国色天香倾国倾城，成为人夫后的这十年，非但没有减损他一分美丽，那成熟的风采好像更添几分艳丽……青年只觉自己心跳怦然，难以自己。「寒山……师兄，好久不见了。」
「东离师弟，好久不见了。」寒山岚露出亲切的微笑，在一旁的沙碧玺看得出这同窗老友已经够压抑他那相当让人困扰的美貌，可似乎还是让花漫东离晕乎乎忘记自己是谁了……更不要说还能注意到跟在后头的自己。
「师兄今日专程过来，是、是为、」花漫东离发现自己大舌头起来，赶紧猛然摇头，揍了自己两拳，「师兄可别见笑，您这次过来、哎，沙师兄也来了。」
很好，果然是担任军职十年了，已经不是小毛头，很快就能从寒山魔咒挣脱，发现现场还有其它人在。
「好久不见了，」沙将军点点头，「这一次可要麻烦师弟了。」
「不敢不敢。」花漫东离赶紧摆手，「同为帝国军人，怎可置身事外，就算是……唉，月殿下命薄……我花漫东离亦会忠于帝国的！」
「客气话就别多说了。」寒山岚道，「东离师弟，大军二日内便要出发，可办得到？」
「没有问题。」花漫东离严肃地点点头，「我高达士兵集结在此，为跟随皇子殿下复兴帝国，每日勤于锻炼不曾间断，大军即刻便能拔营出发。」
「太好了。」寒山岚道，「能即刻出发便即刻出发，这一次要遇上的，可是苍鹭族的苍鸿，那家伙手下的骑兵团，可是帝国四方最强盛的军队，你和沙将军，只能在路上研商对策了。」
◎
醇酒之道，通往青龙的路上。
大军行进的速度，再快也有限。
个人的话快马加鞭只要四五天，如果是苍鹭的骑兵团，将军推算约莫也是五六天，可面对这万人以上、只能靠走路前进的士兵，能够在十天内到达，已算万幸。
青龙能撑到那个时候吗？更何况，苍鹭骑兵何时出发，根本就难以确定。
沙碧玺其实非常着急，可他也知道有些事情就算是急也急不得，他只能自己想点办法。
「让我先带一支百人队伍先行，让我先回到青龙支援。」沙碧玺终于受不了速度，对花漫东离提出要求。
青年想了想：「沙师兄，百人兵马成不了什么事的。」
「不，已经很足够了。」沙碧玺道：「青龙是我的城市，我自有潜入之法……另外，苍鸿是我和寒山的同期，我清楚这家伙的用兵方式。苍鸿一向认为快与狠足够弥补战术上的薄弱，以及阻止战氏的延长。如果我们动作太慢，让他先拿下青龙的话，事情就难办了……」
花漫东离略微思索，「这百人兵马，沙师兄有什么要求？」
「善骑射，身手矫健者最佳。」沙碧玺又道，「东离师弟，你继续领军前行，醇酒之道后段的玄武湖边，是设营的最佳地点，那里藏有青龙一点的东西，我会再与你会合。」
「沙师兄，你……」花漫东离有些欲言又止，想了想，似乎下定决心，「我这样说，师兄您可介意……我听说青龙十五年不曾有过战争，沙族士兵是帝国四方军伍当中敬陪末座的……」
「这我不否认。」沙碧玺将军大人笑笑，「沙族人原本就厌恶战争。」
「而沙师兄您……和您那天才之名同时齐名的，便是您的武艺不精……」
「这……我好像也不能否认。」沙碧玺搔搔头，「东离师弟，你想说什么就直说吧。」
「沙师兄，我怕您此去遭遇危险。」青年叹了一口气，「您太久没有上战场，未免生疏。」
听到战场二字，想到形容竟的是那个结满晶莹葡萄香甜哈密瓜总是弥漫酒香的城市，将军不禁心中一痛。
「东离师弟，无论如何，这是属于我的战争。虽然我多年未战，可当年读的书，也不至于完全忘光。」沙碧玺苦笑道，「我既接下龙魂剑，青龙的存续便是我的责任。」
「沙师兄，是我多嘴了。」青年当年虽然是个个性古怪的师弟，可这十多年的军旅生涯，也早让他成熟起来，「我马上将人集合完毕，让您亲自点阅，赶紧出发吧。」
六十八
东方边境城市青龙城，盛产美酒和宝石，一向富饶和平，已经十五年不曾发生过战争。
就算在帝国被灭的日子里，也是小心地和苍鹭族维持良好的贸易关系，从未有撕破脸的疑虑。
青龙的士兵因为承平太久，大多成为农民，栽种葡萄和哈密瓜，比拿枪使刀还要顺手；还有一部分成为酒商，长期沈浸在美酒里导致身材变形、再也穿不进盔甲。
他们的将军沙碧玺，说好听点是爱好和平不喜欢弄刀动枪，说难听点就是性格疲懒讨厌麻烦。有如此将军，底下的副将们自然也好不到哪去。沙碧玺总共有六位副将，其中有三位是沙族人，老早就自己解甲归田变成农夫了。还有四位，一个成为酒商──他的女儿正是沙将军的贴身侍女之一吉儿；一个成为宝石商，运用副将军的权力开采了矿产，目前是青龙的首富；最后一位是唯一还留在军里的，每月领着相对微薄的军饷，操练他那一支仅有三千人的军伍。平时也不能白白当兵浪费米饭，还得兼任「捕头」的工作，替青龙城维持城内治安，抓捕犯人。
这一位唯一还能堪用的副将军，姓虎名珀，正是取「琥珀」的谐音，青龙城因为盛产宝石，小儿取名的时候分外喜欢用宝石来取，如沙将军其实还有一对双胞胎弟妹，女的叫珍珠，男的叫玛瑙。只是这两位现在都不在青龙城里，学了武功之后一起仗剑不知逍遥到帝国哪一个角落去了。
简而言之，也就是说，青龙城是一个因为太久的和平，而显得全不设防的城市。
苍鸿听完属下的报告后，觉得荒谬起来。
为了对付这样不堪一击的城市，苍雁千里迢迢将他调到这里，还带着他的三万兵马，其中还包括三支精良的苍鹭骑兵团！
而且，那个唯一会让人顾忌的理由……应该说是人，他的老同窗沙碧玺，目前还不在青龙城内。
苍鸿打了一个哈欠，摆摆手。
「苍鸣苍夜，交给你们吧，各率一万士兵，给你们两天时间，把青龙给我拿下来。」
「要做到什么样程度？」两位副将年纪和苍鸿差不多，随他一起征战多年，默契极佳，「若是受到沙族反抗，是否要威吓惩罚？能给士兵们赏赐吗？」
苍鸿揉揉鼻端，随口说道：「陛下想要惩罚沙碧玺，我知道这人看似疏懒，实则对青龙人民相当上心，也很得民心。对付他的人民，比威胁他本人，要来得有用多了。」他自己也是一城之主，对于接下来要下的命令，也有些不舒服，不过，士兵们千里跟随着他到这东方城市，若是不能给点赏赐，将士气不振，这可是兵家大忌，「传令下去，破青龙之后，先将将军府里的眷属全部关押起来。开放众将士大抢一天，可不许侮辱青龙妇女，违者问斩。一天之后，青龙恢复平静，不得有误。」
「是！」两位副将一揖，并肩快步离去。
苍鸿又打了一个哈欠，这时候的他，尚不知自己的城市，已经落入狼族手里。
◎
沙碧玺将军的父亲沙玉髓老先生，已届七十高龄，仍老当益壮，精神十足。
不过有其父必有其子，沙老将军年轻时也不是什么猛将型人物，保有沙族人热爱美酒唱歌的特征，以及不擅长战斗的缺点。不过沙老将军对于忠于帝国这件事是很严肃的，对于儿子让沙族与苍鹭族交好他原本是没有意见的，可当苍鹭族叛国后，就对沙碧玺老是想站在中立的立场相当嗤之以鼻，当时他就这样教训了儿子：「浑小子，这种叛国的逆贼是没有普通人的道德良知的，跟他来往是降了自己的格！我们食君之禄忠军之事，自然要帮助皇子复国的！」
可惜不孝子当时只当充耳不闻，后来居然连皇子殿下亲自派人来请，都要三推四阻，只好他老先生亲自出马，把儿子赶出城去，这才舒心了些。
「吉儿，再来杯酒。」老将军躺在儿子惯常用的藤椅上，怡然自得地使唤着将军府里娇滴滴的侍女们──沙碧玺热爱美人儿是出了名的，可他只欣赏而不妄动，纯亲近而不出手，一直以来，都不曾发生过什么让人尴尬的桃色纠纷……这点沙老将军就有点不满了，一般来说，在这么多美女的环绕下，儿子也应该生了一两打吧？怎么连个屁也没有……
殊不知，美女们虽尊敬沙将军，愿意服侍将军大人，可若是提到选择夫婿这一层面，沙将军实在不是女孩们的第一首选。姐儿爱俏，将军大人既不英俊也不帅气，有在将军府工作过就知道，将军大人还很穷，有点想法的女孩们都不会想嫁给沙将军的。
吉儿可以算是将军府里的第一侍女，最受将军信任与宠爱──宠爱部分也请不要误会，吉儿已有感情稳定成长的对象，将军会特别喜欢她，只不过因为他是副将丹泉的独生女儿，念在旧时同僚之情罢了。
不过吉儿小姐的细致干练，当然也是重要原因之一啦。
服侍老将军的让吉儿一直有服侍到三十年后的将军的感觉，老将军长得还比将军大人英俊一些，吉儿坏心眼地想，至少比将军大人有活力得多了！
今天晚上，她还与「感情稳定成长的对象」有约，准备请对方回家用膳，想到这个就不自禁喜上眉梢，沙族少女对感情一向都是开放积极的，对于喜欢的对象，会勇于追求，而被不喜欢的对象纠缠，同样也常不留情面直接拒绝。
说不定也因为如此，沙将军后来感觉似乎有点自暴自弃……难道是被太多美女拒绝过了吗？吉儿掩嘴偷乐，替老将军备好了酒，顺便端了盘自己腌制的紫苏脆梅，让老人家有下酒菜。
「将军慢用，吉儿要先告退了，今晚家里有些事情。」
老将军将梅子塞了两三颗到嘴里，「妳回去吧～」声音还有些口齿不清。
「吉儿告退。」侍女福了一福，带着雀跃的心情，脚步也跟着加快不少，准备踏出将军府的那一刻，一个男人闯将进来，将她撞倒在地。
「搞什么？哪来不长眼的……」吉儿不是温柔婉约型的美女，骂人的话马上成串出现，可对方已经去得远了，让她只好咽下后面的言语……「真倒霉～」
裙子都被弄脏了，为了今天晚上，她可是穿上自己最喜欢的一条啊！
越想越不甘心，非要叫那人赔偿不可！吉儿小姐一提裙襬，追了上去，沿路问了几个家丁侍女，来到她方才才离开的地方……没想到那人不但是来找老将军的，而且还是副将军虎珀！？
才刚踏入厅中，便听见老将军震怒拔高的声音：「你说的可都是真的！」
弄脏吉儿裙子的人则回道：「千真万确，我亲自去看过，青龙城已经被濒临城下了！苍鹭族的军队正驻扎在朱雀坡上，距离城门不过十里，以传说中苍鹭骑兵团的雷霆速度，不要半天便能长驱直入……」
「这……怎么可能……」老将军也跟着呆了，他的年纪虽大，可作战的经验和自己的儿子一样少，而且，打赢十五年前那场战役的关键人物也不是他自己……「碧玺，快通知碧玺！」
「老将军，将军现在人在夜烛，远水就不了近火啊！咱们得靠自己！」
「对……对……」慌乱中，老将军道：「先聚集人马！把青龙的士兵聚集起来！」
「嗯，属下已经进行下去了，只是……我青龙兵力虽号称五万，可大多解甲归田，真正能用之兵，恐怕不足一万……」副将军虎珀大大叹气，「而且兵器防具皆不足，恐怕……」
「怎么可以长他人志气灭自己威风！」吉儿踏进门去，她在将军府里一向没大没小，这副将军又是看着她长大的父兄辈人物，「虎大哥，就算将军不在，我们也得要守住青龙啊！」
「吉儿说得对，虎珀，秘密传令下去，先宣布城门将无限期关闭，让城里人不许再进出了，就算是农夫酒商，也都给我放下锄头酒桶，拿刀子振作！」说是这样说，老将军自己手里却还拿着酒杯。「箭……看看有没有弓箭！在援军来之前，我们就拒不开门，放箭射敌吧！」
虎珀面色凝重地点点头，「这点我也已经做了……可太久没有战争，青龙城里的弓箭数目，弓弩不满一百张，箭矢不足五百支……」
老将军脸色一白，露出绝望表情：「什么？只有这点数量？」这才终于明白为何虎珀的眉头一直松不开来，「这可真是……」
「老将军！没有弓箭，难道咱们没有热锅吗？我听过好多历史故事，敌人爬上城墙的话，咱们就用热油烫他，柴火烧他！」侍女吉儿激动起来，「咱青龙城什么没有，酒最多！倒他十桶八桶，一把火点燃，包管这些什么鸡兵团的，全部烧成火球儿！」
一老一少目瞪口呆地看着热血沸腾的少女，终于，其中老的那一个点了点头，「虎珀，你都听到了。」
「……吉儿，妳想不想到我帐下工作？」
六十九
青龙城于是默默沸腾起来。
以虎珀副将军为中心，聚集了约莫一万人的「军队」──其中只有五千人可以算是有经过锻炼，平时还兼抓贼、替城里进行公共建设的「正规军」，另外五千，则是一些还能从柜子角落发现兵书的男丁们，老老少少，士农工商都有。
只花一个晚上便能聚集这么多的人，虎珀副将军其实已经很感动了，沙族男人虽然喜欢饮酒作乐唱歌跳舞，可是爱家爱乡的心情也是很强大的，有外侮，也都愿意站出来捍卫家园！
不过因为兵器防具不足，所以一众兵士有的拿着柴刀，有的扛着斧头，还有的把锅子当盾牌护在胸前。远方高高举起的，一看就知道是拿锄头和镰刀改造而成的奇妙兵器，副将军微微苦笑，没有想到事隔十五年的战争，居然比当初还要寒怆，面对的，还是比海外民族战斗力更强的苍鹭骑兵团。
侍女吉儿的话掠过他的心中，意外地让他稳了稳心神。
「诸位将士。」虎珀的声音是大家都熟悉的，人也是大家都信任的，「沙将军不在城里的时刻，却竟遭到威胁，据报将军已在赶回城的路上，我们必须撑到将军回来的那一刻！」
「没错！」跟在副将军身旁的少年兵大声说道，听声音稍嫌尖锐，看身形又稍嫌纤细，看脸蛋的话……士兵干嘛要看脸蛋，不过一看之下就会发现是个熟人，感情吉儿姑娘女伴男装从军来了。
她只是一腔热血随便说说罢了，那里知道居然就被吸收进来了，自古从军没有女人的份，不过……在沙族，连男人也都不想从军了，对于吉儿姑娘的混入，似乎也没引起多大的侧目与反弹。
毕竟共同抗敌，人人有责嘛～
总之，虎珀大人的计划是这样的。
很简单，在将军大人带援军回来之前，必须死守青龙城。
在这里必须了解一下青龙城的地形，。
青龙城建在一个海湾的凹处，有三面是海，一面是陆地，当年与海外异族的战役是被三面包围，最后在沙大将军的奇策下才破了包围网，反败为胜的。不过这一次，敌人却是沿着醇酒之道而来，准备堵住为一面向陆地的一方，逼他们投降来着。
不过根据虎珀的清点，青龙城内连同普通百姓和军人共有近六万人，一般存粮在没有补给的情况下还可以维持一个月，再加上本季产量过剩的哈密瓜，应该可以撑更久。比较需要担心的则是饮用水，青龙因为太靠近海，淡水的补给一向是从附近山区小溪引水进城，若是让人给断了源头、还是下了毒物，后果可不堪设想。
幸而城内还有几口井，节省点用倒应该还够。
吃喝补给没有问题之后，再来便是如何带领这群乌合之众，打赢装备精良的苍鹭精兵……想也知道没有可能啊……虎珀叹了一口气，城门已经让人关上了，由于从来没有敌人从醇酒之道攻击过来的设想，所以青龙城的城墙高度只有沙瓦坦的一半，对身手矫健的苍鹭士兵来说，爬上来应当是轻而易举。
所以如何守住城墙将是能否死守这个城市的重点！
……没有足够的弓箭，而当年由沙将军带领用硫磺制造的土炮，因为年久失修，谁也无法确定能不能用──而且重点是，万一那土炮原地爆炸，反而会伤到自己人。
看了眼少年装扮，正在带领妇女们将一桶桶新醡葡萄酒往城墙边搬运的的吉儿，那兴致高昂指挥若定的样子，很难想象居然是一个娇俏纤细的少女，原本前一天还是她与未婚夫婿拜见父母的日子呢。
五千正规士兵拨一千镇守城墙之上，四千在城下驻扎，不满百张的弓箭也都发下去了，没有弓箭的人就三人一组备好柴薪油锅在城垛处待命。
将城里老弱妇孺集中到城中统一管理，吃的用的都要变成配给制，务要撑过战争与寒冬才好。
当第一拨瑞雪降下的时候，敌军终于来了。
◎
青龙城城门外接着的是平坦的醇酒大道，往大道通高达方向约莫十里处的左方，有一座山坡，名为朱雀坡；二十里处有一座小湖，名叫玄武湖。
此时苍鹭族骑兵正驻扎在朱雀坡上，此地为附近地势的最高点，有任何动静都能快速反应，以高制低，这是苍鹭族将军苍鸿当初选择这里的原因。
在苍鸿的授意下，苍鸣苍夜两位副将带领两万精兵，往十里外的青龙城开拔而去。
青龙城城门想当然尔已经关闭，城墙上有不少背着弓弩提着长枪的士兵穿梭来去，看来是提高了戒备了，苍鸣苍夜互看了一眼，两个人都有点忍俊不住。
这么矮的城墙，不知道有没有两丈高，城墙外斑斑驳驳，有的地方还长出野生的葡萄藤蔓来，就是两手空空也能爬得上去。
大门看起来也很不牢靠的样子，边缘缝细最大的地方，恐怕可以让一只小儿手臂伸进。
「将军说的果然不错，这青龙城还真是边防空虚。夜，用冲车吧，我看这城门，两个时辰便可冲进。」
「嗯，不过城垛处隐隐可见炊烟，倒要注意些。」苍夜想了想，「城门后应当有些古怪。」
「先放火箭吧。」苍鸣道，「削弱那城墙的力度，将军只给我们两天时间。」
于是传令下去。
战争是真的开始了。
数列弓箭手先行，浸了油渍的棉布扎在箭矢上，点燃火焰，拉弓、放箭，火箭像是雨点一样往城里落去，就算已经有了准备，当有人着了火、被箭射中的时候，众人不约而同愣住，而后不知是谁喘了一口大气，「打仗了──」
「敌人攻来了──」
随着火焰开始熊熊燃起，沙族士兵总算如梦初醒，暴雨一样的箭矢扑天盖地而来，士兵们只能架起盾牌缩在城墙上的角落，铿铿铿铿，这是拿菜锅当盾牌的人发出的清脆响声。
然后是女子的尖叫声，被推到墙缘的一整排酒瓮让箭矢给射破，酒液流了出来，一碰到火便整个延烧起来，砰砰砰砰一个个冲天爆起，以吉儿为首的沙族妇女们纷纷走避，方才的辛苦全部化为泡影。
「就地躲避！」副将军虎珀赶紧将指示传递出去，只是没有多久，整个城门连同城墙的区域完全陷入火海，眼看是连接近都不能了。
「怎么办……」副将军以下的兵长还很年轻，从未见过这样的场面，「虎大人，城门整个着火了……灭火，要想办法灭火啊……」
「灭什么火！」朝他头顶一巴掌巴下，「敌人就在门外，正准备等城门一破，就要冲将进来，苍鹭的骑兵团威名显赫，可不是好易与的，北方军多有让士兵抢劫的习性，只要让他们进来，一切都完了……」
「那……」被吓得结巴的少年兵长眼泪都要飙出来了，「虎大人……我们该怎么办？……哇！」
与还未完，便听得城门外传来一声极为不祥的巨响，随着城门开始颤抖、掉起碎屑……「不好，是冲车……居然连冲车都带过来了。」
「虎大人……哇！」第二次冲撞，很快接连而来。
「握紧你的剑。」虎珀咬咬牙，「吉儿，吉儿妳先过来……」
身着男装的侍女奔了过来，满脸泪痕，显然是吓得不清，「虎大哥……」
「两军军力太过悬殊了，我不想多造牺牲……妳帮我带消息到城中，让那带着兵书的五千百姓脱下战甲，回家跟家人在一起吧，身为士兵反而更容易被杀。」
「那……虎大哥你们呢？」少女泪眼婆娑，火焰和瞬间消失的生命都让她快要承受不了。
「我是青龙的副将军，可不能退缩。」男人勉强地露出一个笑容，「去吧，吉儿。」
「虎大哥……你……你一定要活着等将军回来……」
「嗯。」男人挥了挥手，作势要她离开，然后回头，对着他的兵长下达指令，「传令下去，五千兵士听令，拿起你们的武器，到城门口广场集合！敌人就要进来了。」
「是！」年轻的兵长抹抹眼泪，站起身来。
冲车的第三次撞击，无论是苍鹭族的士兵，或是青龙城的居民，都听见城门发出的惨烈哀嚎声。
苍鸣没有因此而高兴起来，反而表情更加严肃，「众将士听令，带城门打开后，由骑兵团先行开路，遇见士兵装束者，杀无赦；遇见百姓反抗者，将之绑缚；包围沙将军府，不许任何人再进出。」
苍夜则接着道：「占领青龙城后，将军特赐大家大抢一天，青龙城可是有名的美酒之都，大家好好享受吧！」
「喔！！」欢呼声震天价响，与城内的愁云惨雾恰成对比。
而当沙碧玺带着百人小队来到城外玄武湖之时，恰好见到他所治理的城市冒起漫天火光，浓烟密布。
「我的……天啊……」将军大人一口气几乎哽住呼吸，「天杀的苍鹭族！」
砰。
城门终于再也承受不住第四次撞击，轰然倒下。
七十
苍鹭族的铁蹄在大门崩毁的一剎那，踏破焦黑的残余木块，黑色的骏马嘶昂，巨大的盾牌与尖锐的长枪，让火光折射出金属无情的光芒。
苍鹭骑士团团八的团长，原本正是在往落霞城绸之道上，已经被野狗所杀的苍翼。现由苍鸿的副将苍夜兼任团长，他个人过去也曾是骑兵团的一员，后因战功彪炳，被提拔上来。
苍夜一身黑色战甲，带领成为先头部队的骑兵团冲进城里，果然如他们所预测的，门后的确埋伏了青龙城的军队，可那明显锈蚀的兵器防具、没有系统的列队，在在都显示出这支军队的单薄与无能，他高举了剑，「进攻！」声音高亢严肃，没有一丝犹豫。
担任青龙城守将的虎珀，原本就不曾期待过能阻挡得了苍鹭的攻击，只是他也没有想到实力的差距居然这么大，他们竟然连一丝反抗的余地都没有。
他将手中的剑握紧了，这种时候能杀敌一人是一人，其它的……他也已经无力回天。
虎珀擅使剑，在一片不崇武的沙族人中，他的剑术算是少数还上得了台面的，也曾经在高达拥有些许薄名。
迎面而来的马蹄沾染些许火星，他瞇起眼睛，举起了剑。一直以来待在和平的青龙城，空有一身剑术从无施展的机会，可十五年来，他从未松懈过对自己的要求与锻炼。
向前一步，这时候的他，已经不是青龙城的副将军，而是一个只想以剑术护卫家园的普通沙族男人，剑端送入马腹，抽出，恰恰抵住入侵者劈下的长枪，对方因为身下马不稳倒下的缘故，气力难以施展，虎珀趁此良机，将剑送入敌人的身体。
温热的血喷了出来，他没有产生任何想法的空间和时间，敌人如潮水一般一涌而进，附近的士兵们也都开始遭受攻击，让人欣慰的是，平时的训练总算还有些效果，不至于到全无抵抗能力。
可，高高在上的骑兵团，以长枪贯穿沙族士兵的画面，还是屡见不鲜；人数虽然比沙族士兵少，可战斗力更强，更不用说，城门外还有近两万士兵，正磨刀霍霍，随时会杀将进来。
虎珀知道自己心力有限。也知道当连自己都倒下的时候，青龙城的气数便尽了。
可那一个时刻，总是会到来的。
他求仁得仁，身为军人，能殉身在保卫家园的战场，也算死得其所。
苍鹭的骑兵不会手下留情，只希望这个美酒之城，总有一天可以恢复原貌，回到和平的那一天……
「虎大人！！！」少年兵长一声惊叫，他回头，正好见到一个苍鹭族骑兵高高扬起的枪尖，正准备刺穿自己，可他的剑却还身下敌人的身体里，一时抽不出。
战场上，只要一瞬间失去防备，就是给敌人良机。
少年抱着剑扑了过来，可已经来不及了，敌人的枪已经插落下来，将自己牢牢钉在地上。
他觉得心中意外地平静，胸口的伤因为疼痛太过剧烈，反而麻痹了。
他摸摸少年的头，「不要难过，快点逃吧……」不知为何口中不断冒出水来……艳红的颜色让他知道原来是血，连一句话都说不出来了，或许就要死了，他想，然后闭上了眼睛。
当青龙城唯一的依靠，虎珀副将军殉城之时，青龙城的命运便响起了丧钟，苍夜面无表情地看着这片无情杀戮，直到穿着沙族盔甲的士兵全部倒下为止。
「很好。」他道，「留一百人清理战场，其余的人随我来。」
接下来的目标是将军府，待攻下之后，这简单的任务便结束了。
陷入战火的青龙城此时一片寂静，一般百姓都躲入民宅之中，只听得见火焰燃烧的劈啪声，以及苍鹭这方伤者呻吟的声音。
苍夜定睛四望，将军府的方向，他曾经去过一次。当时是随准备劝降沙碧玺的苍鹭族耆老而来，可惜没有成功，让沙将军装傻带了过去……不过，这才造成青龙今日之灭不是吗？
苍夜的表情冷淡，不是没有给过青龙的将军选择。
将军府已经在即，大门口的地方聚集了不少人，看那服装打扮应当是一般百姓，表情都是又惊又怒，见大军来到，非但没有走避，反而叫嚣起来。
「杀人者！」一个少年大喊，「滚出去！！」
「滚出青龙城！」
然后一个圆滚滚的东西迎面而来，苍夜心中一懔，响起沙族将军那有名的发明土炮，似乎就是这样形状的东西，提见一砍，那球状物剎时爆裂开来，喷出许多黏腻的汁液。
苍夜愣了一愣，被淋了一头一脸，果香扑鼻，赫然是一颗熟透的哈密瓜。
「砸死他们！」
在少年的带领之下，哈密瓜炮弹被一一以人力发射而出，一时之间阻断苍鹭铁蹄们前进的脚步……当然只能一时，这种小孩子似的攻击，只更突显出这座城市究竟有多不设防。
揩去脸上的果肉滓籽，苍夜没有动怒，「把人都关押起来，将军府邸应当有牢房。」
井然有序的骑兵得令，马蹄踏破滚落一地的瓜果，穿着百姓服饰的一干人等无法抵抗军人强势的动作，一边叫骂一边束手就擒，苍夜这才发现，那领头的少年，似乎是个女孩。
不过，这个发现并不会改变他的心意。「破门。」他道。
「慢着。」此时将军府大门被打开，一个老先生脚步稳健地走出：「沙玉髓在此，不要抓无辜的百姓。」
端坐在马背上的苍夜由上而下俯视着这位已然让位的老将军，「将军大人，但凡攻击军队之人，全数抓起是我们将军的命令，请您见谅。」
「苍鹭族不顾和平之约，贵族族长恐已让清名蒙羞。」老将军愤恨说道，「我青龙城从不犯人，为何人要犯我！」
苍夜从马上跃下，走到老将军面前，「沙老将军，正因为您如此天真，才导致青龙今日之灾。」
「你说什么！」老先生青筋爆起，「进犯他人的凶手，居然还理直气壮！」
「来人，将老将军请回府去。」苍夜道，「其它人关到牢里去。通知苍鸣，可以让士兵们进城来了。」
◎
沙碧玺呼了一口气，让自己心情先缓和下来。
已经太晚了，青龙城已经失守。
他在玄武湖畔，已能看见冲天的火光，以及漫天的黑云。
苍鸿领军的队伍，全然无念与自己旧时的同窗情分，寒山岚说的没错，自己的不选择，不代表别人就要买帐，战争不是你不想加入，别人就不会来找你。
还在城里的父亲与府里的侍女们，不知安危如何？将军大人抿了抿唇，心中默祷，不要抵抗、先把命留着比较重要……等我回来，等我回来！
「将军，接下来该如何是好。」花漫东离派给他的兵长来到他的身边，「据探子报，前方十里朱雀坡，苍鸿大军即驻扎在那里。」
「嗯。」他点点头，「将人召集起来，听我指示。」
那兵长点点头，一百人的小队很快就集合起来。
「这玄武湖畔有一座巨石，石下有一个暗室。」沙碧玺将军揉揉眉心，「边境四城都有出城密道，青龙也不例外。底下有我一直备而不用的东西，派人整里一下，哎，没有想到让那东西重新现世，要对付的，居然是青龙城自己……」
「我能帮忙什么？」
将军一抬头，看到了他的龙魂宝剑──当然是拿在某人手里。
「劳菽先生……你怎么也来了？」