第 5 章
谢横波追上荒帝，共赴繁华之地时，已经换了一副打扮，又将面容一易，宛然就是别人。因他是南离王爷，若在街上被人认出，诸多不好。
荒帝与谢横波往奇情居的招牌前一立，老鸨与龟公就忙不迭地来招呼他们。胭脂香粉扑面，荒帝在围挤过来的花钗堆里站了一瞬，立即就皱了眉头。他不由想当年实在年嫩，实在是眼拙，也实在是不挑，怎么就能对着这样普通姿色还有些乡土气的花魁们硬得起来？
谢横波见他不甘又有些挣扎表情，笑了一笑，扯他袖子，低声道：“算了罢，也不看宫里伺候你的都是些什么国色天香，吃了燕窝再来吞米粉，滋味怎样？走啦。”
荒帝哀叹了一声，确实倒了胃口，退出男欢馆，突然他又想起一事：“对了阿横，祈若言也该回来了罢，他住哪里？我们找他去！”
谢横波脸色黑了一黑：“你都把人家赶了，又去牵牵扯扯，什么意思？”
荒帝无辜道：“我还不是别无他策。想来想去，只有他还看得过眼。不然晚上又没人抱着睡觉，实在无聊。”他忽地又一笑，眼角透出玩味意思：“怎么，你看不过去了？难道对他有意思？”
“哈——”谢横波笑了一声，目中流出清光。“就算有意思，也不可能是对你穿过扔的破鞋！走罢走罢，难得回来一趟，我带你去喝酒，好地方。”
当年五月，大荒向外宣告皇帝驾崩，身后未留遗诏，继承问题吵得不可开交。同月，西国女王告恙离朝，由原王叔摄政。同年六月，凤辞华前去靠近边境的南离省，试图説服南离王北上出兵“勤王”。
明日或许上不了。。。故今天祝小明25日生日快乐……
荒帝在南离住在梅园，原是谢横波做王子时的别府，园如其名，本是一处别致的所在。
这日谢横波来找他，进了园子，绕过亭台，再过石桥，绿竹正与红阑相映成趣。再往深入，通向几间卷棚，桥下溪流潺潺而过，梅枝疏疏垂在槛外，流水漾出冷音。这本是谢横波清凉避夏的场所。
在此处还好，下了桥头，还有一处亭子，旁有石，镌刻“静退亭”三个字。谢横波甫一过亭，就听见嘈嚷喧闹的声音，有男有女，乒乒乓乓觥筹相击，断断续续有乐声，时不时还夹杂几声尖利呼叫，再近两步，刺鼻又熏人的脂粉气混着浓浓的腥膻气扑面而来。
谢横波站在卷棚前，叹了一叹气，掀帘入棚。
“阿香，你把我的园子都毁成什么样了。”
地上七八名男女都是衣衫不整，袒胸露乳，更有的直接做出淫姿，而他们身边流淌着酒水，几条蟒蛇顺着酒迹缠绕上人身，被蛇网住的男女神态欢愉不已。
荒帝靠在枕上，托着下巴津津有味地欣赏这些蛇男蛇女的放荡之姿，手里还圈着一只半推半就的祈若言。
谢横波扫了一眼左右，道：“章鱼丸后效烈得很，你好歹收敛些天养养身子，我也不能总救你。”
荒帝不以为然地挑眉笑了笑，道：“阿横，你也来了。我正想找人试东西——这些人不大好用。不过我估计你大约不肯。”
谢横波道：“什么东西？”
荒帝道：“你们这地不是兴盛蛊术么？我新近学出一些心得，决心炼一种淫蛇蛊，所以从妓馆找了这些男女来试验，只可惜他们原本就□□万分，所以试不出效果来。”
谢横波脸黑了一黑，问道：“什么样的淫蛇蛊？”
荒帝低眉笑道：“这蛊……”他伸指从一旁皿中挑出一条红花蟒蛇，道：“是朕用朕的龙精喂养之，□□无比，就快要长成了。炼成之后，冲谁咬一口，这人就会中毒上瘾一般，见到朕就淫情顿起，得不到朕恩赐雨露就痛苦欲死一般……”
谢横波不由扶额，道：“你对这一途倒是术业有专攻……可怜你老婆找到南离来求我帮忙找皇帝，不想你就在这里日日笙歌夜曲，实在好公平。”
荒帝一愣，微微坐起。“他来了？”他眼光转了一转，又道：“你没泄露的吧？”
谢横波道：“废话！我连见也没见他，推说出外巡游，叫他等在宫外别馆——八成是与长公主等闹翻了，他才想找本王联盟，谁知其目的？”
荒帝呆了片刻，道：“说不定他不敢信我死了，所以满世界找我。”
谢横波道：“你脑里打结啊！原本你若不死，长公主还需与他同谋弹劾你挟持幼主，如今秦妃在他们手中，你又突然暴毙，这前皇后当然无半分用处，自然甩了。原先他抛弃你，如今又不得不借你的名义四处谋取资源，实在讽刺之至。”
荒帝皱眉道：“是我老婆，别这么说这么难听。”
谢横波笑道：“果然是开门打孩子关门打老婆。可若他真的诚心寻你，你在这里做这些事，对得起人么？”
荒帝眼光在室内转了一圈，腆脸笑道：“怎么对不起了，我辛苦炼这种蛊，还不是为了他！而且我很听你的话，涓涓细流，不能浪费，这么些天我一心扑在养蛇上，其他事都不沾的——连若言都是只摸不上，不信你问他。”
凤辞华一到南离，便想拜访朝廷放在此处的三品大员南离省知军州事祈若言。没想帖子递到衙门一连几天，结果全是“大人告病，告病，告病，不在司中”。
以往在宫里，凤辞华是皇后，祈若言是连品级也没有的男宠，两人有过几面之缘。几次都不得见，凤辞华不由想这人是不是对自己有什么怨诽。
回想以往情形，凤辞华想自己对这人应没有过打压，但也谈不上结交——那时他也从未想过结交宫廷或朝堂中的任何权柄。而如今局势已变，别人避而不见也不是说不通。那时皇上把祈若言从军营弄回，他隐约有些不悦，毕竟是千人骑过的贱妓，怎能又纳入后宫？稍劝了荒帝，自然无果，于是他遣了几名太医去瞧这人有否性病。
如此一项，似已足够令别人记仇。凤辞华微叹一声，既然搭不起这道桥梁，也就只能直接去面会南离王，再不能拖延。
想起往事，有些唏嘘。那时他令太医检查那名军妓时，又怎会想起有朝一日自己会有求于他？是荒帝的突发奇想……也许还加上一些大度和大方，叫那个祈若言重生了一次。凤辞华每想到这一点，心中也似有一丝些微的，几乎令人不觉的，不甘。
既然连旧日的朝廷命官都拿着架子，南离王自然更不易见。
凤辞华最终还是被南离王请去相谈。南离王见他第一句，就笑呵呵地问：“皇后殿下要勤王，勤的什么王？皇上岂非早已大行了。”
凤辞华望着南离王爷的眼，沉着地道：“皇上骤然崩毙，蹊跷太多。本藩归国前，全无征兆，皇上身体康健，还常说大业未安，磐石未固，往后国事该如何如何，怎料有黑手突然斩断？皇上若毙，得利者甚多——但本藩与皇上相处日久，十分明白以皇上的英明慎思，不可能轻易被这些宵小谋害。也许是有难言之隐，也许是被威胁要挟，也许皇上根本还活在人世，只是被人架空，无力拨乱反正。南离王先祖与太祖共同开国，素来为国朝正统之强助，此回难道不更该为皇上出一份力么。”
南离王把他的话听到中途，脸突然绷得死紧，双目转了转，瞥向远方，拿起茶杯掩住口，又道：“咳……这话是皇后一家之言嘛，说皇上没死，证据有没有？没有证据，我们一不好贸然做什么，毕竟现在这情况，皇上又没遗诏说他死了位子留给皇后，那长公主也是名正言顺，也是正统，对不对。”
凤辞华双目灼然望着南离王，道：“但皇上若留有血脉，按大荒惯例，这孩子才该是太子，才是下一任皇上，南离王该支持的不就是这孩子么。南离兵马雄壮，即使中央也十分忌惮，若殿下能发出声明，称太子已置于南离保护之下，不就等于告知那些宵小辈，即使阴谋害了皇上也占不到便宜，不如尽早交出权柄……交出皇上。”
南离王忍不住道：“皇后，太子的问题暂放其次，您如何得知皇上其实没死？难道内廷另有秘闻？”
凤辞华被如此一问，默然片刻。他的眼光略有些游移，好久方道：“本藩自然有些消息来路，所以能如此确信。不过离京城太过遥远，要说更确凿的证据，却也难办。”
南离王叹气道：“唉……皇后的话虽然听来有理，但平白无故小王如何能做保证？单皇后一面之辞，搞不好反变成本王与朝廷作对，如何使得？皇后难得来南离一趟，小王自当好生招待，南离好山水，倒是颇有值得赏玩之处，至于这声明嘛……”
凤辞华垂下眼，片刻又抬起，望着南离王道：“王爷殿下若怕承担责任，不知是否可以出借一些兵马呢？一切责任名义与王爷无关，全由本藩担负就是。”
南离王看着他，左右顾盼，为难道：“这个……”
“哎呀王爷，你这样犹犹豫豫言顾左右及其他，也未免太叫人小看了去，既然皇后都亲自来求了，就给他些又如何？”正当凤辞华盯着南离王，而南离王故装出扭捏犹豫之态的时候，一个人斜刺里从屏风后走出来，大大咧咧向南离王道。
凤辞华向这人看去，见他穿着平常的青衣，看不出官品，貌似平民。然这人对南离王的态度又十分不恭敬，一边说话，一边甚至还拍上了肩。他转过头来，凤辞华与他目光相触，看见那人对自己笑了一笑。
那人眉目与南离王有几分相似，自然也是英俊的。南离王咳了一声，解释道：“皇后，失礼了，这位是小王的亲戚，所以平时随便惯了，不大讲礼节，但人还是能干的，相当于小王的谋士。”
那人向皇后拱一拱手，当作招呼，又向南离王道：“若皇后说的是真，这事也不是没有可图。不过我们如何知道未出生的太子在何处？万一皇上没了，又没有太子，不是害了王爷么！”
凤辞华凤目略微一挑，眸中光芒流转。他向那谋士道：“比起皇上生死，太子的下落，本藩更有把握。若王爷不信，可以派知信之人随本藩亲眼查看秦妃之后，再决定是否声明。”
南离王又咳了一声：“……之乔，你说这个……”
那谋士眼光转了转，向王爷一躬道：“为王爷考虑，王爷不如就借个万把兵马，而在下立刻去为王爷亲身去查看一番，再做打算。”
南离王脸一黑，翻出一个手掌：“五千！”
谋士掰下他两根指头：“八千！一砍就是一半未免也砍太狠了吧。”
南离王哼了一声，翻了白眼，屈起一根指头：“七千骑兵……不准要了，赶紧收拾东西跟皇后去……查探。再慢点，皇上就有命，也憋死完了。”
凤辞华心想，外界常说南离王如何聪睿清发，因此他报寄希望，如今看来传言也并非全确。好在谈判中途跑出这谋士，才有转机。消息本就走得慢，自驾崩传出到如今过了近一月，如今需赶紧与那人处理完秦妃与太子事，再经不起消耗。
他望向台上，看见谋士扬起嘴角对南离王轻哧一声，转过来，向凤辞华拱手，又欠了一欠身，道：“在下谢之乔，皇后殿下，请。”
不好意思，H君还是没预定地冒头，我继续努力。
南离王不情不愿，终究许了。凤辞华心中焦急，恨不得当即就走，面上却不能显露。
谢之乔是极善察言观色之人，只道：“兵马粮草还需时日准备，至于查看太子虚实么，王爷委托给在下负责，所以待在下回家小收拾行李，立马就能上路，以免耽误解救圣上的时机。”
凤辞华多看了这人一两眼，点点头，于是提点他道：“王爷是否需要派太医随行以查验虚实？”
谢之乔一听，笑了笑：“不必不必，谋士之事么，奇门八卦，旁门杂学都会一点，各样杂事在下一个人就够，何须浪费人手。”又道：“事事亲力亲为，皇后难道不辛苦？这协调兵马之事不妨就交给手下去办。王爷虽然小气了点，但答应过的事，总不会悔，皇后只须放心同在下去西国便是。”
凤辞华神色不动，却听出这人想把自己同下属隔开，心中起了些疑心的波澜。他并未直接回绝，却微笑向谢之乔道：“多谢先生好意，本藩就在行馆等候先生，时机一到便可起程。”
凤辞华长随身边的心腹多是从西凤带来的丫头仆佣，服侍他饮食起居还行，游说南离王这等大事却不能指望，他没有培植此类人手，便只得事必躬亲。不过此次陪同他来到南离的十几名护卫，却是由荒帝派遣送他回国的千人军队中而出。这支队伍的长官为羽林军羽骑校尉赵轻尘，因护送皇后被升封将军荣衔。羽林军中多贵族子弟出身，从来是皇帝嫡系，这支军队行到边境突然听说荒帝驾崩，军心有些移动，于是按兵在地观望局势。赵轻尘对皇后多有好感，因为他内敛谦和，素无不正谣言，所以将军中事事事请示，此次亦派副官与得力属下保护凤辞华来南离。
凤辞华与副官言治等人等待未久，谢之乔便赶来与他们汇合。他一人一骑，只带一个包袱，随从一员也无，煞是潇洒。看到随从士兵，他爽朗微笑一下，便直奔凤辞华而去。
凤辞华身为皇后，言治等小小军官看到谢之乔居然与皇后并骑而走，大为震惊，却又不敢说什么，毕竟正有要借重这人的地方。
凤辞华却不至于将此事放在心上。他见谢之乔形迹洒脱，大方诚挚，反对之前怀疑他居心不轨的一瞬心念，觉得有些抱歉。
正这时，身后却有人追来。
来人乃是祈若言，他赶上凤辞华，原来专为道歉：“下官今晨刚回衙中，才知皇后几次召访不果，下官实在是莫大失职……”
凤辞华道：“无妨。”事情已办得差不多，究竟是不能见还是避而不见，也无必要追究。
祈若言抬眉瞧了一眼凤辞华，略有些困窘地道：“皇后定是以为下官故意讳避，但，但……但下官果真是有走不脱的难言之隐，绝非故意惫怠，还请皇后原谅。”
凤辞华道：“你无需挂怀，食君王之禄，为皇上办事即可，其他没甚么，放心回去罢。”
祈若言呼了一口气，抬起身，道声望皇后一路大吉便告退，又瞧一眼凤辞华，心想，他这是为陛下奔走？若他晓得找我不见的时候我是在哪里，在做什么，还不一口血喷死。唉，罪过罪过。
谢之乔目送祈若言远去，回头向凤辞华莞尔一笑，道：“皇后雍容大度，心肠实在不错。”
凤辞华亦勉强向他报以笑容，他心中百事纠结，实在无法与谢之乔高谈阔论。
但谢之乔懂得察言观色，更懂得讨人喜欢。有他在，行路轻松捷近，膳食与休憩的地方也打点得好，比来时舒服许多。路途顺利凤辞华便稍有些心情，凤辞华稍有心情他便多聊几句天，说几个笑话，若不然时，他就一声不吭走在一旁，绝不自找没趣。
从南离出境，要越过一百里的铁牢山，有劫财劫色的土匪恶霸据山作乱。凤辞华与随从来时小心避过，没想到回途中却正好撞见。
为首一个黑脸铜铃目的悍匪，带领大小当家喽啰众往路前一横，九环金背大砍刀照肩上一扛：“此路是我开，此树是我栽~~要从此路过，留下买路财！！”悍匪色情兮兮的目光巡视一圈，停在凤辞华肩上，金刀一指：“就这个了！中间这美人和银子给我留下，放你们一条生路！！！”
“大胆！”副官言治佩刀出鞘，青筋怒起。皇后殿下怎容这些土匪玷污！十几名随从遂纵马杀将上去。
“喂喂！”谢之乔在他们身后手搭凉棚喊：“强龙勿撞地头蛇啊，壮士们！唉唉，怎跑得这么快，你们好运……”
没想到羽林军官虽勇，那些匪子却也不是乌合之众，乃至胜过一般武林高手。几十个回合之后，言治便觉察判断大误，己方不仅无法轻取胜，反可能害了皇后殿下。
眼见已有两名羽林军官负伤喷血，言治也左支右拙。在后方远观的凤辞华双目微凛，轻勒马缰。
“欸欸，皇后殿下您该不是想亲自上吧！我们这铁牢山中的土匪与中原不同，绝非易与之辈，皇后金枝贵体，万勿冲动，免得误了大事！”谢之乔一看凤辞华马蹄点地，立刻出言阻止。
正在这时，两方人马交战间微有空隙，言治大喊道：“属下们尽力断后，请主人快些通过，来日在下方城镇会合！”
一听此言，谢之乔立刻执鞭猛拍凤辞华的坐骑，劲喝一声：“走！”不管三七二十一，逼得凤辞华勒转辔头，随着他夺路飞奔而逃。
往前便不是路了，谢之乔挥刀斩开荆棘小树，凤辞华心中郁结万分，盲目随着他策马前奔，也搞不清到底到了何处。
他们奔出数里地，方气喘吁吁地在一处山坳中停下，山坳中有一方平湖，周围有一两处棚屋，似乎是不会有土匪侵扰的平静场所。
谢之乔呼出一口气，道：“好险。”
凤辞华勒起马缰，皱眉问他：“这是哪里？”
谢之乔左右看了看：“……到这湖尽头处便有人烟，是个县城，尚在南离省辖境内，我拿着王爷的令牌，应该好办事。”
凤辞华蹙起眉，也不看他，凉声道：“那事不宜迟，我们尽快赶到县城，请县官派人手进山捉拿悍匪，接应我的属下。”
谢之乔呃了一声，说：“那好。”
赶路兼逃命，二人皆身心疲累，谢之乔说蛮荒边地驿馆设施不好，恐委屈了皇后，遂请他住去县城内最好一家旅馆的上房，然后对凤辞华说他去处理捉拿土匪一事。
及至夜深，凤辞华的门才又被敲响。谢之乔推门进来，凤辞华立即站起，劈头既问：“事情怎样了？”
谢之乔苦笑道：“……找到人了，还好没死，却受了重伤，此刻人估计快运到县衙安置了。我恐皇后担忧，故先行赶回来。”
凤辞华微讶，道：“……你竟然自己去了。”那时谢之乔逃命飞快，他虽知大节需如此，但心中不免有些鄙夷。
谢之乔扶着门框，微微笑道：“那时……是以皇后安危为先，自然逃命最大。”
凤辞华没想到心中腹诽被人看穿，不由微赧，免不住岔开话题道：“多谢……本藩挂心下属，可否前去县衙看望一二？”
“呃？”谢之乔迟钝了片刻，支着门框的手拿开，道：“好罢。”
凤辞华这才发现他手里马鞭都还未放下，一身全是风尘，想到这人为了不让自己焦虑等待，带官兵剿匪后又马不停蹄奔回来，兴许连口水也没喝过，不由有些愧疚，于是道：“走前先坐下喝口茶吧。”然后去桌边取茶壶。
谢之乔懒洋洋倚上门框，推辞笑道：“怎敢劳动皇后……”但也并未坚拒。
而后他放下马鞭，过来捧了茶，又向皇后道：“人应该是无甚问题的，我亲自带人去救出，嘱咐过官兵，那边也有医师照应……”
凤辞华听他如此说，也就顺水推舟道：“既然如此，阁下也劳累了一天，不如先去休息，明日再查看也是一样。”
谢之乔便去了隔壁房间睡觉，凤辞华躺在床上，脑中经过白天一幕幕。回想到谢之乔一脸疲惫地推门进来，自己立刻问他事情如何，他答，恐皇后担忧，故自己先赶回来。想到这句，不知为甚么，心中突然咯噔一下。自己担忧什么？自然是属下性命而已。
不过若事先知道他会居然亲身入匪穴，应该也会顺担忧之罢。
凤辞华侧了侧身，闭上眼。没想到一闭上双目，眼前又是谢之乔倚住门框朝他微笑的样子。他心中猛然狂跳。睁开眼，他急促喘息，抓紧衾被，一手心的汗。
他睁眼盯着床顶，心中对自己说，你在此处耽搁的这一两日，也许就已经害死黼香。不知过了多久，他方想着明日后日再后日一一要办的事，浅浅睡去。
口味重，避雷针准备注意