第 4 章
玄武王左右环顾著，目光炯炯动人，摆手，“起身。”
“谢皇上！”
众臣站起身，入座。
“皇儿。”玄武王低头，望著拔拓无弱，“身体可好？”
拔拓无弱不停咳嗽著，咳嗽停止後他站身，虚弱地露著笑，“咳咳──谢父王，儿臣身体好许多──咳……”一句话未完，他又弯身咳著。
玄武王皱眉，“皇儿，你还是快坐下，别站著。”
他依言坐下，“谢父……咳咳──”
一旁的皇甫聿拍拍他的後背。
“今日是朕爱子的成年生辰，朕再此敬各位一杯。”
宫女走向前，爲玄武王倒了杯酒，玄武王端起，举高，仰头喝入。
殿下大臣们连同拔拓无弱及皇甫聿也连纷纷拿起酒杯，向玄武王敬酒，喝下。
拔拓无弱搁下杯子，突然间，他微微蹙眉，手捧著胸间，大口大口地喘著气。
“父王……我──胸口好疼……好疼──” 蓦然间，拔拓无弱喷出鲜红的血。
殿下立即传出骚动声，闹轰一片。
“传太医，快！快传太医──”
拔拓无弱瞠大眼，身体落下，倒於地面，眼睛缓缓阖上，像是没了气息。
“快传太医……太医人呢？”玄武王神情担忧地大吼。
不可能的……不会的……
御医仓皇地进入，半跪在地，端详了拔拓无弱的面貌，指腹间摸上他的颈边，大赫，脸色也白得跟倒在地上的拔拓无弱一样，他颤唇，“禀、禀……禀告皇上……太子他……太子他已经──没了呼吸……”
玄武王闻言，霎时间血色尽退，颓然地倒回龙位上。“怎麽可能……怎麽可能……”
太子逝世，举国哀伤。
拔拓无弱的逝世大典订於三天後，皇宫内弥漫著一股浓厚的伤感。
送行的这一日，众臣皆穿白麻衣丧服，个个脸上凝重，而玄武王则悲恸不已。
身为太子妃的皇甫聿也穿上丧服，位於人群最前头，面无表情地望著茶色方形棺木被抬入挖好的深坑里，落下的黄土逐渐掩盖方形棺木。
众人伫立许久，每人一一上香後，拜了再拜，而後才渐渐离去。
人群差不多散光後，皇甫聿见著一名面容绝美的少年，抿著双唇，眼眶泛红，蹲身抚摸著碑牌。
“无弱……皇兄……对不起……我晚回了……”泪水在少年双颊滑下，落於黄土上，“我会连同你的份一起好好活下去……”少年擦拭脸颊眼泪，强忍著，再三弯身行拜後，以著踉跄的脚步离去。
皇甫聿虽有些好奇少年的身分，但现在的他还有要紧事要做，容不得他歇下休息，他走到一处没人的地方，吹哨。
马车快速地奔驰著，两名蓝衫男子驾著马车，不敢怠慢，手里的鞭子次次挥落於马身上。
车厢内，一名少年曲坐於边侧，闭目养神；而另一名年纪稍大的青年则倒卧於已铺上软垫的车板，车身频频摇晃，他仍睡得熟，不见醒来迹象。
马车依然继续奔跑，出了城门，之後是一片荒芜的平野。
忽然，车内的少年缓缓地睁开眼。
差不多了。
原本睡得安稳的青年，手指稍稍动了几下，须臾，轻微的声音由他的唇里发出，翻了身体，他慢慢地睁开眼。
少年见著，微笑，“你醒过来了？”
“我……”启唇，发现喉咙乾涩的紧，一杯清水出现在他面前，青年不疑有他端过，大口地喝了起来，恍若久旱逢甘霖般，他囫囵地咽下，直到喝完最後一滴水，他才放下杯子。
“谢谢。”
“感觉如何？”
“脑子……有点浑沌。”他起身盘坐在软垫上，晃著头。
“你服下那药，脑子会不清楚是正常的。”
药？
蓦然，所有事情全数涌入脑袋里，他神情紧张起来，“我们已经出皇宫了吗？父王呢？他──”拔拓无弱也不知自己要说什麽，一想到父王可能因他“逝世”而伤心，他的胸口便不由自主地作痛著。
父王肯定很难过吧……父王为他而流泪了吧？他真是个不肖子。
拔拓无弱低头，很难受。
那天，皇甫聿在耳边对他说了个计画。
“是到如今，你若想活命，只有一个办法，那就是──诈死。”
“诈死？”
“对，诈死。我会想办法弄到迷离药，你生辰那天服下迷离药，然後得装得一付随时会挂掉的模样。”
迷离药。拔拓无弱知道这药，它会让人暂时停止呼吸五日之久，五日过後不需服任何药，自然能醒过来。
生辰那日，他事先服下迷离药，像是算计好般，刚喝下酒，突然一阵晕眩感席上，他立即没了意识。
所以从他假死之後的事情，他全然不知。
“你别想太多。”
拔拓无弱浅浅地扯开一抹苦笑，“皇甫聿，我们这样做……到底对不对？”
“你认为呢？”他反问。
“我不知道……我觉得自己好自私……一心只想著自己的性命，而忽略了他人的心情……太自私了……”他痛苦地敲自己的头。
“每个人都是自私的，并不是只有你。”
皇甫聿冷眼地望他，内心则嗤笑著他的过度反应。
拔拓无弱这人的心态真是让皇甫聿难以弄清，不过是诈死以求活命罢了，有必要自责成那样吗？
“你後悔了？”
他摇摇头，“不是後悔，只是这边──”他摸上胸口，“很痛、很痛……痛得我喘不过气。”
他们这样子做真的是对的吗？
他卸下太子的身分，跟随皇甫聿离开玄武国。或许他的确是逃出明新王的魔掌，可下一个呢？下一个准备继承王位的人是不是也会被杀害？
霎时间，脑海中浮现一张熟悉的脸孔，总是喜欢抿嘴别扭的小家伙，一年没见，不知他过得好不好？
他过世的消息传出後，皇位是由他接下吧？
希望……他能平安无事，逃过这一劫。
思绪在脑中转了转，愈想压在心头上的大石愈是沉重，最後拔拓无弱只好在心里安抚自己，就算再怎麽自责又能如何？依然无法改变已定的事实，既然如此，倒不如看开些。
念头这麽一想之後，窒闷的心情果然舒坦多了。
从今尔後，他的生活圈不再局限於玄武国皇宫内部，而是──
他转头，睇了皇甫聿一眼，连忙又回头。
深吸一口气，缓和稍快的心跳。
“你要去哪里？”
“回延夷国宫内。”
他离开一个多月，也不知炎夷国有没有出事？皇甫聿顿时有些担心，想起卧病在床的父皇，心沉了下来，归心似箭。
“那……我也是吗？”
“你不想？”
拔拓无弱连忙摆摆手，“没、没有，只是──有说不出的怪异……”
“不会有人说閒话的，你是我的贵宾，宫里的人会以最虔诚的心对待你，你爱待多久便待多久。”
拔拓无弱露出笑容，“……谢谢。”
他拉开窗帘，马车快速地在原野间飞驰，他深吸一口气。
新的生活即将来临。
拔拓无弱带点期待、带点兴奋。
浑然不知，迎接他的，并非快乐，而是永无止尽的泪水。
连夜策马赶回炎夷国，一入炎夷国境内，便听闻炎夷王病危，皇甫聿听得心情一沉，更是加快脚程。
他拼命在心底祈祷，希望来得及，可遗憾的是，皇甫聿终究没能见到炎夷王最後一面。
皇甫聿回宫後，已是炎夷王逝世的隔日。
才刚回宫，众人并未质问他这段时间到了何处，只是连忙将他拱上皇帝之位。
他强忍哀痛，坐於高殿的龙位上，居高临下地望著行跪於殿前的众臣。
这一刻，来得太突然，他全然没有防备。
当上皇帝後，事情并非就此尘埃落定。
相反的，事情接踵而来。
位於炎夷国东方的东虞国趁炎夷国现正局势不稳之时，带兵攻打进城，炎夷国措手不及，边界城门频频失守，不到一个月的时间敌军已攻进京城。
众位将军在城外防守著，无奈敌军太多，眼看就要杀进城门内。
皇甫聿烦躁地在皇宫内来回踱步。
不行，不能坐以待毙！只守不攻迟早会被灭国！
他抬眼，露出坚毅的神情。
披上铁甲，骑上马，带著魅影、鬼影两人，飞速地出宫。
来到城门外，他纵身跃上城门墙顶，低头望著捍卫国家的士兵们，高喊：“英勇士兵们，炎夷国是不是你们的国家？若你们干於被他国统治的话，就放下你们的刀子投降。若不愿意，往前冲，朕将与你们同在──杀──”
语毕，他飞下坐上战马，手持大刀，脚边一蹬，马儿立即瞬快地往前奔驰，冲向敌军。
皇甫聿的出现，为委靡的战势注入一股强大力量，士气顿时大振，战兵像疯了一样，大吼著，高举著刀往前奔跑。
情势立即逆转，东虞国敌兵被炎夷国士兵的气势震慑，顿时兵败如山倒。
败退。
炎夷国大胜，举国庆欢。
可皇甫聿不敢松懈，他趁胜追击，东虞国现正士气大伤，他命武将带兵进攻东虞国，一举攻下、歼灭。
因这次的事件，皇甫聿在民间的声望大涨，人人称送他是位明帝，甚至远超於炎夷王。
皇甫聿并未就此轻松，太多国事等著他处理，从他接任起，他便不停地打转著、忙著。
从东虞国进攻事件後，他深知，炎夷国不能这样下去，国家小，人人欺之，唯有扩大版图、唯有让国家变强盛，方能生生不息。
因此，皇甫聿将治国重心摆放於国防上，采取募兵制，凡是自愿入军者，每人每年给予百两银子。
皇旨一下，入军百姓蜂拥而至。
时间一天天过去，刚上任的前两年，皇甫聿每天亲自带兵操练，就连奏摺也是在军营里批改，短短两年内，陆陆续续歼灭了邻近弱小国家。
等到他认为差不多，不会再让其他大国看轻炎夷国後，他才不再亲自操练士兵，慢慢有了喘息的空间。
再之後，他因众臣建言，纳了几名妃子。
至於拔拓无弱，自从两年前他回宫，随意将他安置，因太多事情接踵而至，皇甫聿每天忙著处理政务，半口气也喘不得，脑袋瓜早塞满太多事，拔拓无弱这人早被他抛至脑後。
等到他某天坐下休息，公公告诉他安置於西宫的客人昏倒在房内後，皇甫聿这才想起拔拓无弱。
他走进西宫内，推门，御医正为他把脉完。
“皇上。”御医恭敬地向他行礼。
“免礼。他怎麽了？要紧吗？”
“回皇上，他的情况……很糟糕。”御医回头望了躺在床上的拔拓无弱一眼，“他体内的五脏六腑已被剧毒侵蚀，看来这剧毒在他体内潜伏许久，若再不解毒，恐怕──很危险……”
“该怎麽做才能救他？”
“回皇上，这毒不难解，只能长年服药，连续喝上一年，病情便可好转。只是，就算痊愈，这毒还是让他落下病根，身体羸弱。”
皇甫聿低头，深思。
示意御医离开。
两年前他只顾著将拔拓无弱脱离明新王的魔掌，却忘了他早误食毒药长达十多年，那毒性早已深植在他的体内。
这家伙……他没来找拔拓无弱，他就不会自己去找他吗？
他真想敲开这人的脑袋瓜，看看里头装了些什麽东西。
若今日公公没来禀报，若今天他昏迷在房里没人发现，那後果可是不堪设想。
瞧他脸白成这副德性，这两年他到底有没有好好养病？
皇甫聿坐於床沿，盯著他的病容。
两年没见到他，有些陌生，又有些熟悉。
明明还是那张平凡的面孔，如今看到，心里有些不同的感觉。
紧闭的浓密睫毛突然间轻轻地眨动了几下，平缓的眉毛微皱，过了一会儿，阖上的眼皮掀了掀，睁开──
蒙胧的眸子望了上头，翻动身体，见到床旁的人，顿时一愣，而後睁大眼，惊讶的说不出话来。
“你的表情一付见鬼的样子。”
“我、我……”拔拓无弱还未回神，仍处於讶然状态。
他用力地眨了眨眼，以为自己眼花看错，揉揉眼皮，确定没看错人後，他才开口，语气不稳地回道：“你你怎麽会来？”
“公公跟朕说你昏倒了。”
听见皇甫聿的自称语，拔拓无弱明白他的身分已经不一样了，纳纳，“对不起……惊动到你。”
“第一回发作？”
拔拓无弱低头，视线未对上他，“啊？嗯……对、对……”
“你说谎。”
“没──”他心虚，“没有。”
“老实讲。”他声音微冷。
搞不懂这事有什麽好隐瞒的，是就是，否便否，不过就是非一则二罢了，有这麽难以启口吗？
他支吾其词好一会儿，迟疑了下，最後才坦白，“的确，这并不只一次，前阵子也昏迷过几次……”
“你的身体很糟糕。”
“……我知道。”
“自己明知自己身体不适，为什麽不来找朕？朕可以帮你。”
愁苦笑了笑，“你是皇帝，你很忙的。”
皇甫聿一愣，闭口没有说话，莫名地心里多了几分歉疚。
过了许久後，他才说话，“你的身子需要调养，我会命人每天熬两碗药让你喝，你要记得喝。”
“──嗯。”
两人应答完之後，霎时也不知道该讲什麽，陷入寂静。
皇甫聿起身，拍拍黄袍转身背对著拔拓无弱，沉吟了许久，才慢道：“这两年来……没来找你，不好意思。”
“没关系，我知道你忙。”
皇甫聿有点心虚。
他确实是忙，可也把拔拓无弱这人给抛之脑後，这两年根本没忆起过他，一次也没有。
“朕先回去，药记得喝。”他抬脚，往门边迈去。
躺在床上的拔拓无弱见他要离开，急乱地用手肘撑起上半身，“皇甫……皇上！”
脚边一顿，他转回身面对拔拓无弱，“有事？”
“你、你……”他踟蹰，带点祈求道：“你今晚──有空吗？”
想了一下，“有。有什麽事？”
“好久没有和你一起谈天……今晚可以吗？”
皇甫聿爽快地答应，“行，朕忙完後来找你。”
“真的？”拔拓无弱欢喜地露出笑容。“我们约好了！”
皇甫聿点头，“朕先离开了，你好好歇息。”
“好。”他微笑地目送皇甫聿离开。
走到门前，脚上又是停顿，“你不用唤朕皇上，就像两年前那样叫朕'皇甫聿'。”语毕，他走出房。
房内的拔拓无弱微怔，听懂他话里的意思後，一抹甜笑出现於唇边。
离开西宫，皇甫聿回到华生殿。
桌上的奏摺堆如山高，他望了一眼，疲惫地揉揉颈子，挣扎了一下，还是认命地坐上案桌，取了几本奏摺，拾起朱毫，低头批改起来。
公公在一旁帮他磨墨。
偷偷觑了他几眼，手边未停下，磨著墨说道：“皇上，晚上需要妃子侧寝吗？”
“朕今晚有事。”他头也没抬，回道。
公公纳口，“可……”
“怎麽？”
“皇上可还记得前阵子纳下的──容妃？”
皇甫聿想了下，的确是有这麽一个人。
会纳下容妃，似乎也是大臣们建言他至今未有子嗣，而宫内妃子又迟迟未传出喜事，才希望他再纳一名皇妃，盼望早日怀上龙种。
可从纳下容妃至今，他却没碰过她一次。
一开始是因政事忙乱，只是忙完之後，容妃这事就像拔拓无弱一般，被他置於脑外，若非公公提及，要不他还真忘了容妃这人。
“朕记得，然後呢？”
“容妃娘娘要奴才传话，今晚是否需要她陪寝？”
皇甫聿没回话，沉默。
自己已经好些天没发泄欲望，今晚或许该找个妃子消消火……但──
突然间，他的脑海中浮现拔拓无弱那张带著期待的面容。
该怎麽办？皇甫聿陷入两难的局面。
眼尖的公公瞧出皇甫聿脸上微皱的眉头，试探性地问：“皇上有什麽烦心之事？”
“朕已和拔拓无弱有约。”
“皇上所说之人，是住在西宫的贵宾？”
皇甫聿轻哼了声，点头。
“要不──就让奴才为皇上去和拔拓公子说一声，将约定挪到明日？”
他沉吟了下，“这样也好。”
隔日，皇甫聿让容妃为自己整装穿衣後，一起用了早善，他才以著徐缓的脚步前往西宫。
囤积了好几天的欲望发泄得一乾二净，神清气爽。
遣走跟在一旁的太监们，他推开门，一个人走进房里。
拔拓无弱坐在靠窗的木椅上，拖著下颚，视线朝外头望，似乎没发现皇甫聿。
他放轻脚步，走到他身边，摸上他的右肩，叫唤：“拔拓无弱。”
闻言後，他蓦然一惊，僵住身体，并未回头。
“拔拓无弱？”他又喊了一遍。
他仍是没转过头，双肩一抖一抖地颤动著。
被人漠视的感觉让皇甫聿心情大为不悦，音调微冷，“拔拓无弱，朕在叫你。”
“你可不可以──等晚一点再来？”他低著头，声音有些沙哑。
“为什麽？”
“对不起，我现在不方便见你。”
拔拓无弱有些怪异。
皇甫聿盯著他的後背，移动脚步，来到他身旁，伸掌强硬地转过他的脸──
双眼发肿，小小的鼻子红通通。
明显是一付哭过的样子。
不悦感顿时间销声匿迹。“你怎麽了？”
他摇摇头，拨开皇甫聿的手掌，不敢看他。
“没有。”话语间有著浓厚的泣意。
“有人欺负你？”
“不是。”
“想家？”
“不是。”
“要不然呢？”
“没有。”
“拔拓无弱！不要考验朕的耐性。”皇甫聿深皱，脸整著沉下来，说话间带著怒意。
宫内有多少的妃子盼望能得到他一丝的关怀，他好意的关心拔拓无弱竟敢不领情？ 想必他是没将他放进眼里是吧？
“不要管我。”
“你说什麽？”他铁青脸。
“不要理我、不要管我，让我一个人静静。”
“好，这可是你说的，朕以後再也不会来这里！”说完，他拂袖离去，碰地一声关上门。
他站在门外，捏紧拳头。
那小子……竟然要他滚?!不过两年没见，他的性情竟变得这麽的多？混蛋家伙！
亏他今早还满心期待著和拔拓无弱的见面，没想到会闹成僵局。
皇甫聿气得打算离开这个鸟地方，一道细微的啜泣声从房内传出。
他一怔。
拔拓无弱……在哭？
一声又一声低掩的声音犹如一道道拳头般击落在他的胸口，随著他的哭泣作痛。
他从没见过拔拓无弱哭过，他一直以为拔拓无弱唯一的表情就是笑，傻笑、微笑、温煦的笑……他看过太多太多次，没想到──
原来他会哭，哭得这麽伤心。
连在门外听见他哭声的皇甫聿，心也跟著低落、难受起来。
伫立在门外许久，皇甫聿叹了一口气，轻轻地推开门，走近他。
“你到底发生什麽事？”
以为他早已走远的拔拓无弱，一听见他的声音，吓得止住泪水。
转过他的身体，皇甫聿用下襬擦拭他的眼泪，“一个大男人，有什麽好哭的？”
“对……对不起……”
“朕不要你的道歉，朕要你坦白，究竟是哪个人惹你哭？”
“我──”他红著双眸，抬头望皇甫聿，止下的泪水又流出眼眶。
皇甫聿不擅长安慰，顿时慌了手脚，拾起衣襬擦著。
“不、不用擦了……把你的衣服都弄脏了……”
“没关系。”
盯著皇甫聿瞧的眸子落下，不敢望他，“皇甫聿……你认为男人喜欢男人──恶心吗？”
“你干嘛问这种问题？”他不明白话题怎麽突然转到这上头？
“你先回答我。”
“或多或少吧。男人和男人，倒底还是违反天理。男为阳，女为阴，阴阳共行，才能兴盛国家。”
他勉强地露出笑容，有些难看。“是、是这样啊……那如果──男人能生孩子呢？这样是不是就不会违反了？”
“男人怎麽可能生得出孩子？你病了？”皇甫聿压根认为他是信口胡诌。
“那如果真的行呢？”
“那又怎样？”
“是不是就不恶心了？是不是就真能在一起了？”