第73章

一回生二回熟，后来又几次遇上薪兵，我闭了眼扑咬一番，果然省去皇帝他们许多麻烦。只是躲躲藏藏，难免绕些远路，加之本来就走得慢，竟已在山中耽留了十来日。

那日清晨，东方微微发亮，地上铺了厚厚一层落叶，草丛间凝起白霜。如今山下也该是秋季，我抬首嗅了嗅空气，一片凉意，竟有快要下雪的迹象。

昨夜大皇子和皇帝栖在一个树洞里，蜷缩起来地下身上披一张狐皮，外面燃着一小堆火，总算还暖和。我守在洞外，横卧于火堆旁，别的野兽不敢近火，只怕被其灼伤，实在不懂这温热妙处。待到黎明将近，天黑成一团，夜间活动的兽也回了窝，林间一片寂静。火星啪的跳了一下，枯叶燃尽而灭。我起身抖抖身上落叶，打算去捕些野味回来。

如今我回到树洞，放下口中叼着的山兔，却看见大皇子独自裹着狐皮，撑着那棵树站在外面。我吓一跳，连忙凑近，他瞧见我，向我一笑，比了个手势示意我噤声。而后扶着树干，小心翼翼尝试走路。

他对伤腿一向仔细，皇帝也从不许他下地，如今想来恢复得不错，竟也能缓缓行走。他绕着树干转了一圈，伸手放开，笔直向前走去，左脚落地之时微微蹙起眉头，一瘸一拐勉强走了十来步。他舒出口气，慢慢坐到地上，抹了把额头的汗，唤我走近。

我走到他身边，却见皇帝醒来，脑袋探出树洞，吃惊道：“阿沼，你怎么……”他一想便明白，语气中有些欢喜又有些责怪，“你也不要太过逞强，断骨之伤不可能太快恢复。”大皇子撩起裤管，“我自觉差不多，皇上看这两条腿已有了粗细差别，是时候该练习走路。”皇帝披上狐裘走出树洞，笑道：“也好，朕替你做一根拐杖。”大皇子笑指地上的兔子道：“先吃东西罢。”

二人取了水囊洗漱一番，我拖些细柴回来，他们生起火，剥了兔子皮架在上面烤。那兔子本躲在地洞里，一早去溪边喝水被我逮到，胖鼓鼓的身子想来就很肥美。皇帝和大皇子各吃一半，言笑晏晏，却叫我想起他们从前在寝殿同食同眠的旧事。

吃完兔子，皇帝道：“朕去寻些硬枝替你做拐杖，今日干脆休息一天罢。”大皇子道：“我闲得发慌，吃饱了却不能走动，不如皇上想件事来叫我做？”皇帝略一沉吟，笑道：“你可记得出征前曾与朕下棋，棋局未完，朕原想等你回宫，如今既然得闲，不如画个棋盘，复原棋局。”大皇子道：“以地为幕，以枝代笔，画圆圈作白子，涂实心为黑子，这些都不难。只是数月前的局，我可记不清了。”皇帝起身笑道：“阿沼总是骗人，朕才不信。”

皇帝径自离开，大皇子抚额无奈一笑，在地上摸了块石头画起来。他行动受限，棋盘划得并不大，方方正正，经纬错落，神色颇为耐心。皇帝说得不错，那一局棋他果然记得，我虽全然不懂，但在宫中常见皇帝空摆棋局，竟也能认出来。

皇帝不知从何处找来几根硬树枝，拿剑削去分叉，弄得一般长短，挑了其中三根欲编成一股。这事他做不大来，不是将枝条折断，便是在自己手上刮出血痕，忙弄半日，总算扎起一根拐杖，递与大皇子，“阿沼，来试一试。”

他走近扶起大皇子，先搀着他走了几步，再慢慢撤力放开，看着他一步步向前走去。大皇子有了拐杖，果然比早上轻松许多，不由回头笑道：“还走不了多少，还后要每日试着多走一些。这东西很好使，多谢皇上。”

皇帝笑着看他走回来，拉他相对而坐，“朕万一不做皇帝还可以当手艺人嘛。”大皇子莞尔，“的确颇有匠才之气。”皇帝大笑，指了地上棋局道：“好了，该阿沼陪朕下棋了。”