第18章

过了数日，朝中迎来一件大事——在外征战多年、灭破素国的最大功臣韩将军，凯旋回国了。据说他回来那日，皇帝亲自到城门迎接，皇都百姓夹道欢迎，不少人家放了炮仗，喜庆延绵十里。

韩将军进宫面圣，众臣异口同声，皆是赞美之词。皇帝龙颜大悦，加官进爵封地赏银，莫大的光耀全都降到了大殿中拜谢的那人身上。散朝后，皇帝拉着韩将军去御花园赏菊，君臣二人坐在亭中温一壶酒，亭外秋景如画。

我趴在皇帝脚下，韩将军不住打量，“臣在外听闻皇上觅得了一头猛虎，常伴身边，心中早就好奇。真是百闻不如一见，屈伏于地却丝毫不损威严之气，果然与皇上十分相衬。”一席话，说得皇帝哈哈大笑。

韩将军喜欢我，我也不讨厌他。他生得一副武夫模样，眉目耿直，一看便是个直肠子的人，与皇帝大皇子那些弯曲心思大不相同，倒叫我想起从前山中唱着山歌喊号子砍柴的樵夫来。一念及樵夫，便想到我差点伤人性命被老儿阻止，突然间开了灵窍，兜兜转转入了皇宫。从前山居往事好似大梦一场，一时心中不免怅然。

韩将军这次回来，带着一身赫赫战绩。素国既亡，皇帝率先回宫，韩将军追剿残党余孽，斩草除根。他们说着战事，难免将话题引到了素国飞龙将军的身上。皇帝道：“那时在素国，时间仓促，朕始终没能好好问你。现下你便和朕细说，飞龙死时究竟是怎样一副光景？”韩将军摇头一叹，“那日已近黄昏，臣领一支小队，一路追着飞龙。队中有弓箭手，放箭不断，飞龙身边本来就只剩十余人，以血肉之躯相挡，待到长河边时，终于只剩他一人。臣与他交手数次，心中敬他是奇才，只可惜巧妇难为无米之炊，才落得今日境地，便好言劝降，誓不伤他性命。那飞龙悬崖勒马，长笑三声，伸手抚弄身下白马的脖子，面向落日唱起歌来。他戴着金铜面具，歌声一起，嗡嗡回音更添悲壮。那歌并不是素国民谣，流传于诸国之间，军中无人不会唱，却是用来镇奠战死将士的亡魂。我的人本来拉弓搭箭指着飞龙，他身后便是长河，根本无路可逃，却一时被那歌声镇住，人人都不愿在此刻动手。待他一曲唱毕，白马仰首长嘶一声，忽然飞蹄狂奔，我大惊失色，连忙下令放箭。但看那一人一马迎着落日跃入长河，那处悬崖下本就是险滩，河水奔流如瀑，哪里还有他们的影子！”

他说完，悲愤难平，不知是为飞龙惋惜，还是埋怨自己未能活捉他。皇帝的手将酒盅转了一个圈，半晌道：“飞龙若是不死，朕心始终难安。即便他已经死了，他手下的一百精兵无一被俘，却又去了哪里？”韩将军道：“臣愿意再征素国，替皇上寻到他们下落。”皇帝摇头笑道：“你既已回来，该好好陪着妻小才是。这件事蹊跷得很，朕以为暗访好于明察，那些偷偷摸摸的事，你却是做不来的。”韩将军憨直一笑，“皇上说得是！”

二人说完战事，皇帝便道要在宫中设宴三日，通宵达旦地庆贺韩将军凯旋而归。韩将军推脱，皇帝自然不肯，当即拍手将内侍叫来，宣了这道命令。